1
强炎吃过早饭，喂了猪，对儿子说：“狗儿，今天我要上街，你好好看着你妹子，莫让她玩水。要饿了，罐里还有剩粥。中时我要回来。要不回来，你把缸里的米挖两茶盅，放四碗水，自己煮吃的。猪要牵出去屙尿，屙了尿莫忘了牵进来，外头热。我回来再喂它。”狗儿一手挠着凹凸不平的光头，一手摸着鼓起的肚皮，翻着一双黄黄的眼睛，噢噢噢点着头。强炎看着儿子脖颈上插得住铁锹的黑革皴、那细瘦的鹭鸶颈和那刚吃了几碗稀粥就吊下去、凸起来的葫芦肚，心想：卖了红花，一定要买两根油条给他补补，再买块肥皂，把他带到河边好好洗洗。
这时猪哄哄嗯嗯拱着他的脚。猪跟儿子一样瘦，但架子大。他今天特意少喂了点，他怕猪吃多了把屎拉屋里。天热，白天不能把猪放在外面敞顶的猪圈里。他哈下腰，捡起拖在地上的猪纤子，拍拍猪耳朵，“我晓得你娘的嫌吃少了，夜饭我再多喂你一点。”猪皱着眉，还是哄哄嗯嗯地拱了他几下，像是不满似的。他把猪牵到下房里。猪恼怒地大声吭着，像狗似的尖叫着，跳了几跳，想咬他的裤脚，他却快步出房来了。
他背着一袋红花朝街上走去。红花是他放工后摘的。到十里外的街上去卖比在大队的代销点卖贵几分钱。为这他请了半天假。太阳很毒，田里冒出一股股热气，很蒸人。来到街上，他浑身已湿透了。到了收购站，他看到那里已有很多人在排队，多半是卖红花的。有的提着篮子，有的挑着箩筐，更多的是跟他一样扛着袋子。卖药的排了一大溜，直排到外面的马路上。他提着麻袋，排到那些人后面，站在毒日头下。
卖药的排到了磅秤前，那个穿着白短袖的黑胖子就抓起药来看。他总是把药放在黑黑的嘴唇间尝尝，闭上眼叫：“湿了！”卖药的想辩解，想求情，那胖子只厌烦地挥手：“拿出去晒！下一个。”下一个又把自己的药草搬上去，结果一样。整个上午没有几个人的药材不湿。太阳快当顶时强炎才挪到秤前。他把袋子放到磅上，连心也放了上去。他害怕胖子给他的红花判死刑，他的心咚咚跳起来。胖子对他的红花看得特别认真。他抓起一把红花来在手上搓了搓，又吹了吹，再把红花放在口里嚼着。强炎讨好地望着胖子。胖子没有看他，“湿了。”胖子若无其事地撇撇嘴。强炎感到心上挨了重重一拳。“你再看看……”他脸上的皱纹抖索着，哈腰贴近胖子。胖子摆了摆手，“走走走！莫多说！”跟在他后面的人也都不耐烦地摧他快点让位。他愣了半天，想说：我昨天晒了一整天，那是火烤的呀！帮帮忙，我得回去，我家里有两个没娘的细娃。他凑到胖子后边，看到胖子耳朵根上夹满了烟，心想我要有根烟塞给他就好了。他怯怯地说：“我……”“再晒一晒嘛！”胖子突然回头吼了他一句，吓他一跳，他脸上刚挤出的讨好的笑蔫在那儿。胖子又开始看下一个的。他想冲胖子后脑来一拳，但只是横了胖子后背一眼，冲身边的人干笑一下，拖起麻袋朝外走。这些狗日的要下班了，不想再秤。果然，对后面的一大溜人胖子只走过去看了看，没有一个不湿的。接着他宣布下班，叫大家下午再来。
强炎拖着麻袋走到店外的马路边。他没像别人那样在马路上扫出一块地来晒药，只是把袋子丢在太阳底下，自己找了个靠墙的荫地坐下来。坐在树荫下，他想着狗儿和小燕子。这是老婆死后这么久他第一回不跟孩子在一起吃饭。要是村里有人来就好了，可以叫他们代看一下麻袋，自己回去吃了午饭再来。但村里没人来，卖药的人里也没有一个熟人。他不回去，他们怎么吃？狗儿是个哈子，只知道玩；燕子说是五岁了，还跟老婆死时一样大，虽然懂事，却不会说话。老婆死时说：“燕怕是养不大，送人吧。”他答应了，老婆死后他又舍不得。他要把她拉扯大，再过几年她就会浆洗缝补了。
他肚子饿了，便双臂伏在膝上，头搁在臂窝里，打起盹来。
2
狗子领着妹妹在村里转了几圈，又在门前的石板上用土拌了一会儿饭。玩得正高兴时妹妹忽然哭了起来。狗子这才看到有人端着饭碗到村后风口的大树下去坐着吃。他便拉她进屋，把铁罐里的粥全刮到一只碗里。粥又干又冷，很好吃。他喂妹妹吃着。他尽量让妹妹多吃些。外面蝉在叫，叫得他心发痒。他要到河里去抓虾吃，中饭后虾子是最好抓的。
妹子把碗舔干后就两手搁在肚皮上发呆。蝉在嘶嘶叫。“睡去哈？”妹子点点头。他便牵妹妹到房里睡觉。房里黑黑的。他把妹子抱起放在床上，叫妹妹躺下，把破单子盖在她肚上，再放下黑黑的帐子，伸手在妹妹脸上挠了挠，妹子没动，连哼都没哼一声。他便踮着脚出了房，再轻手轻脚出了屋，把门锁上，把钥匙塞在门边的砖逢里，然后拨腿向河边飞跑。
3
强炎做了个梦，梦见跟孩子一起吃肉，怪的是那头猪也坐在桌边，跟他们一道吃着，吃得咯嚓咯嚓响。他不断给它夹菜。他醒来时口水已流到了裤脚上，湿了一大片，嘴里甜津津的。阳光刺眼，街道上热气蒸腾。狗子可能给燕做了吃的，正在喂她。那猪呢，正乱蹦乱跳，跳累了就会老老实实躺下。回去首先要喂猪。
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