“今日聚集我们苏府众女眷，是为了明日的赏花会做准备，明日会有各府上夫人小姐来赏花，各位要起精神。特别我们府的三位姑娘，可要用心打扮打扮啰！”老夫人话里有话，大家心知肚明。
快到了午时，沈氏又叫下人在静深院的偏厅里备好菜肴，待吃了饭食，向老夫人请辞，三三两两就离开了。
午后太阳有些许毒辣，女眷宁愿多走几步，多转几圈游廊，也不愿被艳阳暴晒。
因为夫人姨娘们的院子都在另一边，所以此刻的游廊中只剩下姐妹三人。
苏怜儿正想着去看望一下萧氏，却被身后的声音叫住。
“怜儿，怜儿，方才是姐姐多事了，以为妹妹会被祖母惩罚。想帮着打圆场呢。”又是一声缥缈。
发现苏怜儿在前面，苏传燕挽着苏娉婷的手，又收紧了一些，眼神不屑的瞟过。
“长姐的好，怜儿自然是放心上的。”——而此时此刻苏怜儿默默把手向心脏移了移。
苏娉婷眉眼看见墨画手中拿着提盒，又问道，“怜儿这是要去哪儿？”
“妹妹正想去看望姨娘，已与娘亲报备了，才叫婢女备了点糕饼过去。”
苏府的规矩，姨娘不能要求见自己的亲生儿女，除非是对方主动，否则，那便是生老病死也不能见上一面了。
苏娉婷挑眉，“噢，也是，妹妹也是许久没见萧姨娘了，听说是又犯了病疾。”说着又想起什么，“那妹妹快去，别耽误了。”
苏怜儿微微欠身，注视着两姐妹离开。
“娉婷姐姐，为什么要跟她解释，苏怜儿不过是个庶女而已。”苏传燕颇有讨好之意。
苏娉婷手捻团扇，扇了扇，口中呢喃，“也是，不过是个庶女罢了。”
这两位苏家小姐，虽然年纪小小，心机倒是重，嫡姐美曰其名为帮忙圆场，只是在给众人划重点，苏怜儿哪有什么理由来迟，还让大家久等了。小妹打心眼里就讨厌她这个姐姐。她们关系如此亲密，怎么的，她苏怜儿又落单了？
“墨画，去萧姨娘院里。”苏怜儿缓缓摇起手中团扇，轻风佛过热气。
玉恒院。
萧氏为人低调，保守，相夫教子。即是为人妾室，也谨遵规矩。可到底沈氏记恨，将萧氏安排在这玉恒院中。
没有花园锦簇，没有绿水环绕，唯有佳木葱茏蜿蜒于石隙当中。
苏怜儿踏进几步，见院中角落有一梧桐树，冠硕枝粗，彼时有风吹过，耳边响起“唦唦唦”的声音，光束映照在摆动的绿叶上，紧密有度，斑驳地照在石子漫成的甬路上。
“是谁在那里？”檐下嬷嬷问道。手中的药罐子紧了紧。
墨画探头，“佟嬷嬷，是二姑娘来了！”
“当真？我给姨娘说去！”佟嬷嬷又原路折了回去。
“墨画，佟嬷嬷何故开心？”
“还不是因着姑娘嘛。姑娘许久不来一次玉恒院，估计萧姨娘也是很想念姑娘呢。”
苏怜儿不懂，不就是看望而已。
“是二姑娘嘛？快来屋里坐。”一妇人迎着苏怜儿进屋里。
看着妇人脸上的笑容，苏怜儿有那么一瞬间感觉是温暖的。
屋里收拾得干净整洁，里面放一张棋盘格花纹帐幔的床铺，但是因着院里四处被高大的树遮蔽，雨天会潮湿，要不是一股药材的味道遮掩，兴许能嗅出一点霉味。
苏怜儿微微皱眉，屋里的布置也是清素，安静端坐着。
萧素英看这消瘦的女儿，不免心疼，“姨娘这里不比其他院里头，平日比较省俭，但是二姑娘要吃什么尽管开口，命人去做就是了。”
这闺中深院里，嫡庶有别，妾室府上的姑娘即便是庶出，身份也比妾室的要尊贵。
“母亲的话生分了，叫怜儿就好。”苏怜儿想要在苏府立足，一是要得到老祖母的宠爱，有了能背靠的山；二便是要与疏远的萧氏重新打开话匣子，母女齐心。
原主本就和萧氏疏远，性格孤僻，往日也鲜少踏进这玉恒院。听见苏怜儿一口一声“母亲”，萧氏不知心头多么欢喜，一扫眉眼间的郁闷。
“母亲身体抱恙，怜儿特地拿来糕点解解乏。”
墨画立刻会意，提着木盒轻轻放到桌案上，打开盒盖子，里面嫣然是软糯还散发着热气的各色糕点。
萧氏笑道，“怜儿有心了。”
苏怜儿蹩见佟嬷嬷怀中的一壶药罐子。又问道，“嬷嬷手中的罐子可是母亲喝得药？”
佟嬷嬷平时都是对主子恭敬，绝不会像如此这番低头不语，失了礼数。
像是在尽力掩饰着什么。
“无妨，把罐子放下，都下去吧。”萧氏平静说着，屏退四下女婢，只剩下母女二人。萧素英见拉起苏怜儿的青葱素手往内室方向走，二人坐在床榻边上聊话。
树影在地上晃动，宣炉里一炉好香的烟气，袅袅不断的上升。
萧氏抬手抚过苏怜儿散落的碎发，“让母亲好好看看怜儿。”一晃数年，苏怜儿已到笈併年华，当年的小孩已然长成落落大方的姑娘模样。
萧素英身为妾室，许多事情都不是自己能做主的。当年的事触了沈阿娇，进门后处处刁难使唤自己，就像是下人一般。每每苏明隐携商队南下，沈阿娇都会趁机羞辱她一番，夜里突然唤她去移欢院替婢女帮沈阿娇洗脚；下雨天要她亲自去城东的袖珍阁拿锦缎，但是她为了自己的一双儿女，再怎么难过也要忍下去不是？
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