海后归海娦唉声叹道：“杰安海王也因这段时日接二连三的怪事作难，虽已派人四处查探，至今仍未有结果。那定海公主原是个心狠手辣的人，为她报仇的定是心腹，所以昌巴王和息夫来郎中才死得如此惨。在她们眼里，我们在座的列位都是夺她幸福尊荣的罪魁祸首。只怕我们都是大祸临头犹不知。”
义禁院五鹿判书妻子奔水夫人道：“海后娘娘说的是。要不是綦毋姐姐未雨绸缪，恐怕再过几日，死的可是我们当中哪位。”她指着下桌的几人。披肩险些打了盛有石榴籽、无花果干、紫瓜干的碟子。
必兰香夫人笑道：“不知綦毋妹妹有什么对策？”这必兰香虽是半老徐娘的年纪，可是眼光明媚，肤脂白嫩，倒活成了曼妙少女。
綦毋冬梅早有准备，沉着冷静，望着归海海后，示意允许后，说道：“首先各府宅上要多加巡护人手，特别是夜间。其次，凡是城内外只要有无辜死了或失踪的人，对外传言就说是先海后空相盻的心腹回来杀人取乐。再次，大家吩咐亲邻，凡是生人或行动诡异者先捆了再交官府审问。还要我们大家互通消息，以防万一。只要我们同心协力，定可以过了这关。除非她是鬼神，那就自然另论。”
下桌几人嘲笑道：“她能是什么神，只怕死鬼倒是真。”也有说昌巴王爷向来游手好闲，口无禁忌，性子暴烈，定是得罪了江湖上的人。息夫来郎中仰仗着为海王主子们把过脉，诊金高昂，多时见死不救。他被杀意料之中。也有开口没遮拦的说，有从淮平十八里混过的人说，一个鸨儿的子长得像年轻时候的秀杰海王。真是天道轮回，当年定海海后的一句话把个十八里风月场足足没了大半。幸好和潮海王治理有方，让名流百年的淮平十八里兴昌辉煌如当年。从淮平十八里流出的水都带着水粉胭脂香。他们本想讨归海海后的欢心。
綦毋冬梅睕了这些人几眼，他们吓得不敢正视归海娦海后。原是讨论对策，后她们渐渐说开就东南西北闲扯。綦毋家族是做当铺、押镖、借贷生意的，在座的很多人都和她家有牵扯。就连和潮海王因为国库不足，向綦毋家族借银十万两。
大司宪南星宇大人和大司谏修鱼勤杉大人在桌上话少，但听后他们一番后，提议不可被动等或者侥幸，可用重金雇佣江湖高手先下手为强，以绝后患。
綦毋冬梅吃过这个亏，但这个时候不能讲出来。见归海海后同意，她也赞同。下桌的几人多不富足，听了凑份子雇杀手，不免有些畏畏缩缩。
綦毋冬梅不能盖过归海海后的面子，等归海娦出了两百两后，她出了一百五十两，必兰香夫人没带银两出门答应改天送来。其他有出五十两的，也有出三四两的。
綦毋冬梅早就打定了主意多退少了自己补上。只是这次要找个可靠的才行。上次毒杀金绫庄姑布雄和金绫庄姑布雄失手，白白费了银两二百。虽说他们店铺关了，但是人不知去向。若在他处东山再起，还是后患。
钱壮俗人胆。三大家族虽说都不从政，不高调奢靡，可是权贵王族都知晓他们的把戏，可玩弄国家兴荣于手中。百年来，三大家族仅限内部通婚，连皇族宾牟族都敢拒绝。三大家族势力可窥见非同一般。
话说红珠记得喊魂见到父母时他们的叮嘱。回来后空闲时，他就想怎样赎回老宅？无奈手头银两不够，盘算先到欠着他家钱的人家登门拜访，若钱能还回来，就可以赎回祖宅。
为了避免唐突，他先给欠债家送帖，说明原由，说了何时拜访。他不曾想到，收到回信差点气死。富贵有钱的三家拒不承认有借贷来往，有两家说要报官告他勒索。只有屯浑一家本就贫寒，不料东拼西凑把银两托人还来。起初，红珠也担心父母所说不实，但见到屯浑家还钱，确信是那些人想赖账。
他跟讨金婆婆倒苦水，讨金婆婆让他翻看下父母的遗物，或者哪个铺子保管了字据。他这才想起，父母在綦毋家族的钱柜中存了东西。拿到借条字据，红珠理直气壮上门讨债。那几户毕竟心虚，看着红珠本想欺负，不料讨金婆婆带着不知哪里喊来的壮汉六七人，围堵住前后门。
等把账都讨回后，他专门前去屯浑家。
屯浑老爷子是他父亲的往年交。只因他家做买卖被骗了本钱，又有亲人病的病，死的死，好好一个家就零落了。现如今，就屯浑老爷子和一个十四五岁的孙子过活。屯浑老爷子可不是白丁，会写识字。
那是个大杂院，大大小小十几个单进单出的屋子，各家逼仄，东西杂物都放到了门外，院中有水井，绳子东拉西扯挂着杂物。常年烟熏火燎，各家门前的门头被炉火柴火熏得乌黑。
红珠打听到屯浑老爷子和孙子在边角上的屋子。晌午未到，屯浑老爷子在门口借着亮光给人写字。红珠轻声道：“屯浑老伯，讨扰。宾牟码山乃先父，我是他的独子红珠。”因十年多未来往，屯浑老爷子早已认不出故人的儿子。再加上人老眼花，他凑上前端详，拉着嗓子问：“你是鸿竹？是我老糊涂，怎么公子变千金了。”
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