“鱼非微臣所钓……”
“还敢顶嘴？”宋应莲冷冷道。
赵长宁微微叹气：“微臣不敢。”
“贵妃嫂嫂，这鱼是皇兄准我钓的！跟赵大人没关系。”朱明谦也道，“您别罚赵大人！”
宋应莲却置若罔闻，指了指那烈日下头：“赵大人，去给本宫跪上半个时辰吧。”
朱明谦有些着急，但是他空有个王爷的头衔，说话自然不如贵妃惯用。只能眼睁睁地看着赵长宁被罚跪，烈日下砖地滚烫，跪上一会儿就浑身冒汗，头晕脑胀。赵大人的身体一向不算好，他怎么受得了！
“娘娘，这的确不关赵大人的事！”朱明谦急道，“娘娘何苦为难赵大人。”
宋应莲却叫人掇了把椅子来，她坐在阴凉地下喝茶，守着赵长宁跪。为难？她那义兄打小待她最好，赵长宁的二叔抢了义兄的位置，难道她不该为义兄报个仇吗？不仅是她，这时候又过来几个婕妤、美人，给贵妃娘娘行礼后，宋应莲就让她们在旁边坐等着。
太液池这边的动静不算小，很快就传到了朱明炽的耳朵里。
他正在批阅奏折，听说这件事事放下笔。刘胡道：“砖地太热，恐怕赵大人跪不了多久……皇上可要前去看看？”
她那身体多娇贵，没人比他更清楚。他偶尔罚一罚便算了，别人还敢罚个什么！朱明炽便道：“去太液池。”
朱明炽沉着脸，带着人大步朝后宫走去。
刘胡心里一跳，这贵妃娘娘可是被宠昏了头，怎么犯到这位大人头上来了！她虽然是贵妃，但至今未能承宠，别人不知道，但刘胡却不可能不知道赵长宁这个人的重要。做了再过分的事皇上都不动他，处处袒护，有点小伤便是送膏送药的，皇上的性子素来淡漠，这若还不是放在心头上，不知道怎么才算是放在心头上了。虽然皇上从不说，但这位大人的事他事事留心，上次朝会上，还有人要谏赵大人，不也被皇上给压下去了吗。
他受过贵妃娘娘不少好处，不愿看她惹怒了皇上，立刻走上前一步，高声道：“皇上驾到！”
湖边顿时一片仓皇，跪下一地，请安声响起。
赵长宁看到一双黑靴慢慢走了过来，男人的脚步沉稳，分散开的大内侍卫将周围护住。宋应莲也没想到朱明炽突然出现，立刻在他面前跪下了。
“究竟怎么了？”男人低沉的声音响起。
“皇上，臣妾是见这位赵大人违反宫中规矩，在太液池子里钓鱼，所以罚他……”宋应莲道。
当年章若瑾拒绝嫁给朱明炽，而她被指婚朱明炽，宋应莲心里很不高兴。她是想嫁给太子殿下的，但是父亲的命令不可违抗。
后来入宫之后，皇上不曾碰她，她也没主动去邀宠。只是这后宫里，唯独朱明炽这一个男人，更何况他高大俊挺，举手投足皆是大将风范，朝廷上运筹帷幄，父亲说他虽不怎么读书，但是心智堪比十个太子，是个强者。
没有人不喜欢强者。宋应莲与他朝夕相处，再被这个看似淡漠的男人关怀过几句，自然就心生爱意。
朱明炽的目光放在赵长宁身上，烈日披在她肩上，砖地被晒得滚烫。她一语不发，她那膝盖——久跪成疾，跪的时间稍长便会红肿。如今已经是满头大汗，脸色苍白了。
一向见她是冷傲极了的人，怎么成了这样！
“这池子里的鱼朕许裕王垂钓，贵妃不知道吗？”朱明炽的声音仍旧淡淡的。
其实宋应莲也觉得没什么。直到她抬头，看到了朱明炽的脸色，发现其实非常的冷漠。她才有些心慌：“皇上，臣妾并非有意……臣妾不知道是您准许的……”
“嫂嫂说谎！我刚才分明跟嫂嫂说了！”朱明谦却突然道。
朱明炽的耳目遍布后宫，宋应莲究竟是因为什么而罚赵长宁，他心里清楚得很。不就是为了她义兄公报私仇吗！
长宁听到男人的声音说：“朝臣也是你能随便罚的，这天下你是皇帝，还是我是皇帝？”宋应莲一听这话，吓得立刻伏地，“臣妾不敢！”
“你明日此时，也去砖地上给我跪半个时辰。以后朝臣自有朕来管，朕下次若看到你越俎代庖，便不会轻饶你！”
宋应莲立刻伏地行礼：“臣妾知错，下次不敢再犯了。”她没想到皇上真的动怒，他从未跟她说过一句重话，一向算得上是和颜悦色的。不就是个五品的小官吗。这根本就不是朝臣不朝臣的事！
朱明炽挥手示意她们退下，众宫妃便带着宫女行礼告退，朱明炽对着身边的刘胡再招手，刘胡心领神会，过来将朱明谦也带走了，连同那一瓦罐招惹是非的锦鲤。
朱明炽站起来，走到她面前，然后蹲下身对她伸出手：“起来吧。”
赵长宁看着他宽厚的手掌，却没有伸手去握，自己想站了起来。只是身形一个摇晃没站稳，然后就被男人给接到了怀里。
朱明炽浑厚的声音自头顶传来：“可是走不动了？”
柔风拂过他的衣角。赵长宁突然觉得此人倒是温柔了许多，摇头说：“没有。”
朱明炽又凝视着她的脸道：“你可是跟朕置气？”
“微臣如何会同皇上置气。贵妃娘娘品阶远高于微臣，罚我也是理所当然的。”赵长宁笑了一声，“不过今日解围，还是要多谢皇上。”
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