徐若麟被她问得一时语塞说不出话。半晌才苦笑道：“我与她怎一样？”
“为何不一样？你是男，她是女，你便觉着自己做什么都有理由，她却只能循规蹈矩安分守于内院，是不是？”初念跟着问了一句。
“我也并非这意思。”徐若麟想了下，道，“可是她一个闺中女子随船出海，这太过匪夷所思，且海上又不乏风险……”
初念听他虽又绕回到起先的意思上，但口气却不似刚听到时那样，拒绝得斩钉截铁，便靠到了他怀里道：“我一开始听到时，跟你一样也觉得不妥。但后来我被她说服了。适龄而嫁、相夫教子，固然是女子本分，可是四妹妹文采过人赋颂出众，志向自然也与一般女子不同。她不愿束在这三尺内院里终老一生。她说你不是拘泥世俗食古不化之人，所以才向你恳求，请托你帮她实现心愿。”
徐若麟眉头还是蹙着，却没说话了。
初念转了个身，亲密地伸臂抱住他脖子，脸颊贴着他脖颈，吹气如兰地恳求道：“人这一世，转眼便成虚空。老实说，我很羡慕她呢，能有这样的勇气去争取她想要的。你帮帮她好吗？”
徐若麟享受着她朝自己施的美人功，微微眯了下眼：“怎么听你口气，你也想跟她一道去？”
初念瞟他一眼，“你放不放？”
徐若麟嗯哼了一声，面无表情地道：“你哪天要是真惹恼了我，我一狠心，说不定就把你丢到船上去了！”
初念吃吃笑了起来，伸手刮了下他的脸表示不信。徐若麟抵不住她这样的娇俏姿态，抱住她腰臀将她搂在了怀里，一阵厮磨后，初念终于挣脱开来，抓住他手，绯红着脸，喘息道：“四妹妹的事……你还没应下呢……袁大总管你也知道的，应该信靠。有他照拂着，四妹妹不会出事的……”
“等有空，我会亲自问她……现在咱们先睡觉……”
毕竟是深夜了，最后两人终于安静下来，她躺他臂弯里闭上眼后，心情是前所未有的宁静，疲倦也很快朝她袭了过来。
她打了个呵欠，很快便睡了过去。
徐若麟注视着柔顺蜷伏在自己身侧的初念，目光从她的脸挪到隆起的小腹上，再挪回她的脸上，毫无睡意。
恐怕就连做梦，他也不敢梦想他和她之间忽然就这样迎来了转机。
他再凝视她片刻，替她拢了下被衾，自己也慢慢闭上了眼睛，脑海里浮现出傍晚时出现的那群乞儿。
当时因为情绪过于激动，他来不及多想。现在回忆，却觉得不对。
因为天灾，京中的乞讨者骤然增多，他自然知道。但是这么多的乞儿，在傍晚这种时分，不去酒楼饭肆云集行人往来不绝的地方乞讨，反倒接连两拨成群结队出现在人流稀落的这条窄街口，实在不太合理。
或者，这些乞儿本就居心叵测，或者，他们是被人唆使。
会不会，倘若他当时晚到了一步，先前一直担心的那种事便真的已经发生了？
徐若麟蓦然觉到一丝后怕，猛地睁开眼睛，目色森凉。
他确实对那个孩子存了些悯恤之心，但这并不表示，他容许旁人利用他的这点悯恤来威胁他，甚至危及他妻子的安危。
他已经给了赵晋机会。但是看起来，他似乎并不清楚与自己打交道的正确方式。既然这样，天明之后他能做的，就是他的当做之事。
徐若麟侧过脸再次看了眼已经熟睡的初念，把她搂得更紧了些，微微呼出一口气。
次日不过四更多，徐若麟便起身了，要赶去入宫向皇帝陈情请罪。
夏夜虽昼短，但这辰点，天也仍未见亮，东方天际不过泛出淡淡的青白。他往国公府侧门出的时候，周志与另个小厮，一个提了灯笼在前照路，一个牵马而出。
徐若麟跨上马背往皇宫方向去，正打马在侧门旁的那条巷子里，抬眼忽然看见巷口的昏暗里立了个人影，影影绰绰，看不清面目。
徐若麟视若无睹继续往前。快擦肩而过时，那个人影忽然一动。
“徐大人留步，是我。”
黑影拦到了徐若麟的马头前，声音低沉迟缓。
徐若麟看了一眼这位不速之客，冷冷道：“你来晚了。我已经等了你有些天。现在没耐心了。”
这个人，便是肃王赵晋。只是此刻，他不再身着王袍，只一袭青衣。那双眼睛也不复往日的神采，带着疲惫和黯淡。
“昨天的事，非我所为。”赵晋说，“我过来，是请求……请求你的帮忙。”
“你说吧。最好简单些。我还要赶着入朝觐见。”
国公府侧门里的茶水房中，徐若麟望着立在自己对面的赵晋，淡淡地道。
“徐大人，多谢你还肯听我说话。”
“我的母亲，是已故太皇太后的妹妹，也就是顺宗的姨母。论辈分来说，我是赵勘的表叔。我小时候，曾在宫中上过几年的学。但那时我瘦弱不堪，生得又像女孩，在一群平辈的皇族子弟里，我往往是那个被欺凌奚落的角色。有一次，我与他们一起时，不慎被挤入池中。池水没过的顶，我脚下立不稳，拼命喊救命，我的那些兄弟却在岸上哈哈大笑，甚至阻拦宫人来捞我。就在我以为自己要被淹死的时候，那时候还是太子的赵勘路过，把我这个表叔从池里捞了起来”
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