张璧今次明面上说是来找季清菱道谢，可来了之后，赖着就不肯再走。他到的时候是未时，又捣鼓了这样久，才吃得几个元宵，外头天色已经渐黑。
跟着的几个仆从急得如同热锅上的蚂蚁一般，推出那打头的妇人进来催促。
张璧又如何肯去理会。
经历了宫中遇蛇，他的气性反而更大，此时只将头一摆，连一句话都懒得搭理，手里拿汤匙捣元宵，捣得一整碗都成了黏糊糊的黑色，又转头同季清菱说话撒娇，浑似一旁的人都不存在一般。
那妇人又不敢上前用强，又不好强插入两人当中去抢话，只能尴尬地站着，当真是进退不得。
季清菱便对张璧道：“天要黑啦，不如早些回去罢，晚间走夜路，马车也不好跑，怕要颠得腿疼。”
张璧满不在乎地道：“府里只我一个，哥哥也不晓得甚时才能回来，我才不回去！”
又对着季清菱卖乖道：“季姐姐，我看大哥哥这样晚也不见回来，你一个人在家中怕不怕的？夜晚我陪你睡好不好？我可暖了！”
一面说着，一面把手中碗一放，就踩着小几子的边跳了下来，将双手挨着季清菱的手，笑嘻嘻道：“暖不暖的？”
他一双手只能团得住季清菱一只手，还要上下左右搓一搓，也不晓得哪里学来的，端的十分卖乖。
季清菱忍俊不禁道：“暖倒是暖，只是你还不回家，你哥哥见不到你，不晓得要多着急。”
张璧瘪着嘴道：“他才不着急！他从来都不管我，只晓得骂我！”
他这一番话，前头还是怒气冲冲，可说到后边，却是委委屈屈的，整张脸都灰了，把手收回去，自己捡个小几子，挨着季清菱的脚坐了下来，也不知道想到了什么事情，低着头抱膝，自此再不说话。
季清菱见他这般模样，先把屋子里的人打发了出去，也跟着他半蹲在地上，小声道：“这是怎么了？你一人在外头住，便是哥哥放心，你大姐姐怕也要不放心，若是不想在家待着，叫人明日再送你过来，好不好？”
张璧摇了摇头，复又把头贴着膝盖，半天没有说话。
季清菱也不着急，也不催他，捡了个蒲团陪着跪坐在地上。
屋中静悄悄的，却是渐渐闻得外头鸟雀的叫声，叽叽喳喳，十分热闹。
张璧到底是个小儿，心中虽然不高兴，可听得叫声，又想到那许久未见的两只胖鸟，开始还忍得，片刻之后，禁不住被引得抬起头，却正见季清菱挨着自己坐着，一脸关切，顿时更加委屈。
他年纪虽小，倒是懂得分寸，犹豫了一下，哪怕当着季清菱的面，也只攥着手道：“季姐姐，先生都说衔环结草、滴水涌泉，哥哥也是一样教我，可他自家行事，全不一样，明明……那样照顾他，又照顾爹爹和我，他还不叫我同大姐姐说，还要骂我，我也不想同他说话了。”
这小儿说得语焉不详，季清菱却听出了几分意思，她不愿意从小孩口中套话，心中思忖片刻，轻声道：“你哥哥惯来心疼你，你自也知道的罢？”
张璧嘟着嘴不肯说话。
季清菱微微笑道：“你哥哥人品这样坏，还要骂人……”
她话说得慢，一面说，一面看着一旁那个小儿的脸。
果然张璧嘴巴翕合了一下，忍了好一会，还是再忍不住拦道：“他虽是骂人，人品也没有那样坏……”正说着，一抬起头，却见季清菱似笑非笑地望着自己。
张璧也不晓得自己心中是怎么想的，登时有些无措起来，叫道：“季姐姐……”
季清菱道：“你哥哥行事惯有缘故，你在此处胡乱想着，倒不如好好问明白他。”
张璧沮丧地道：“我问啦，他不说就罢了，还要训我，又不讲道理……实在可恨！”
季清菱道：“他当真是没有道理的人吗？你知他为甚不要同你说？”
张璧听得季清菱这一句问话，口中正要小声嘟哝“我怎么晓得他如何想的”，一抬眼，却见对方离自己极近，两人之间不过隔了半臂远，对面那一双眼睛温柔地看着自己，面上还带着笑。
他年纪小，并不能十分理解人的表情与情绪，只觉得被这样的眼神望着，仿佛自己无论做什么都能得到包容与谅解一般，然而又正因为如此，更不想与对方相悖。
张璧情不自禁地就道：“哥哥是为了我好……他怕我……”
他说到此处，忽然闭了嘴。
季清菱并不追问，只道：“他觉得你小，不愿让你知晓太多，你便要让人知道你再不同从前，而今早通理晓事，他才不会将要紧事情都瞒着你。”
张璧不悦，抬头道：“季姐姐，我已经是大人了！”
季清菱温声道：“我晓得你是大人，然则我信却是无用，你哥哥晓不晓得，他又肯不肯信？如若他不肯信，你要怎的叫他信？”
张璧一时哑口无言，只茫然地坐着。
***
天很快就黑了。
快到亥时的时候，张瑚终于亲自上了门，因天色已晚，道谢之后也不多留，径直带着弟弟走了。
等到顾延章踏着风霜回府，只见屋中点着蜡烛，一室大亮。
季清菱正坐在桌案旁等候，迎他进了门，问道：“五哥，衙门里头如何了？”
她口中说着，忙把小炉上煨着的铜壶提了下来，倒了一杯热水。
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