那一段时间，东宫好像突然成了一块香饽饽，太子第一次在懵懵懂懂间感觉到了如潮的权势起落，但他并不喜欢，太傅教的圣人书里没有来得及说起这些龌龊事，而他已经凭着某种天生的敏感，超乎年龄地感觉到了不安——他总觉得起落意味着动荡，有一回门庭若市，就有一回门可罗雀。
隆安皇帝子嗣稀少，皇长子势微，三皇子母族卑贱，年纪又小，人人都以为太子李铮是大梁最尊贵的储君——而他还没有随着大家一起产生这种幻觉，就亲眼看见了他的父皇死在乱军从中。
那天小太子在乱军中攥着四皇叔的手，心里还拿自己当个孩子，无遮无拦地用孩子的眼目睹了权力的真相。
对于大梁来说，是新皇登基，新时代与新政的起点。
对于深宫中的小太子来说，整个世界都好像变了天。
皇后生性懦弱，总是耳提面命地令他讨好四皇叔，因为他们孤儿寡母的小命从此以后就吊在他皇叔的良心和承诺上了，群臣谁也说不好他这个太子能当到什么时候，能在从小长大的宫里住到什么时候。
李铮以前很喜欢亲近皇叔李旻，然而那段时间他一度觉得面对四皇叔的时候压力很大。原来亲切博学的小皇叔摇身一变成了皇上，一时间连称呼都要跟着变动。每天，小太子硬着头皮听一知半解的政务，承受着周遭种种或考量或意味深长的目光，硬着头皮去给皇叔请安，再回到东宫硬着头皮听母亲喋喋不休的忧愁。
他的母亲始终不及吕妃，自己没有自己的主心骨，自己没有准主意，只会把压力往儿子身上转移，每天张口闭口空泛地要他“争气”。
可是具体让他争一口什么样的气，或是期望他将来能长成一个什么样的人，她又全无见解。
每个人少年时都有自己的迷茫和困境，好比顾昀的困境是零落各地的玄铁营，太始皇帝李旻的困境是可怕的乌尔骨和顾昀——而小太子李铮的困境就是他那未卜的前程。
但是顾昀身后是数万把割风刃与顾家高悬堂上的列祖列宗，长庚身边有一个始终注视他、牵引着他的小义父。
但是李铮的周遭却只充斥着惶惶不可终日的恐惧，没有人给他指一条明路。
太始四年秋，一场霜降过后，李铮的母后在生前无尽的惶恐与忧心中溘然长逝，皇上着礼部按制厚葬。
十五岁的太子已经长出了少年模样，日复一日的沉默寡言。
停柩时，长庚屏退了左右，缓步走进来，轻轻按住准备起来行礼的李铮肩膀。李铮没有坚持。在他母后的督促下，他每天费尽心机揣度这位四皇叔的好恶，知道他并不喜欢别人私下多礼。
李铮：“皇上。”
长庚看了他一眼，那少年立刻讪讪地改口道：“皇叔。”
“节哀吧。”
长庚嘱咐了一声，礼数周全地拜祭了他没见过两面的皇嫂，刚刚直起腰，就听见旁边小太子用变声期有些吃力的嗓音说道：“臣无才无德，不堪大用，请皇叔废了臣的储君之位。”
长庚眉头一皱，抬起头来。
这便宜侄子的模样并不像他父亲那样端正威严，倒是有些过分清秀，那少年面色苍白，身形瘦削，眼角眉梢中带着一股经年不变的忧郁，看起来实在不像个贵重的凤子皇孙。
李铮说完那句话，好像把自己给吓着了一样，一脸惴惴，也不知怎么那么巧，没关严的灵堂外面倏地刮进一阵风，蒸汽宫灯下面的琐碎的装饰忽忽悠悠地响了几下，撞上了一边的灵位，灵位应声而倒，少年太子狠狠得激灵了一下。
长庚面色沉静地站起来，恭恭敬敬地扶起了灵位，冲诚惶诚恐地冲进来的内侍们摆摆手，转向侄子，问道：“我听太傅说你的书念得很好，为什么突然这么想？”
李铮低着头不敢说话。
长庚顿了顿，又道：“你小时候经常追着我问问题，我那会还给你编过草虫，怎么如今年纪大了，反而和四叔生分了？”
李铮无言以对，嗫嚅道：“君臣有别，臣……我……”
细想起来，李铮从前对小皇叔并无所求，只是单纯地喜欢他，这些年虽然仍住在宫里，却总觉得自己寄人篱下，仰人鼻息，面对着皇叔的时候不由自主地掺着许多讨好与小心翼翼，反而早已经变了味道。
而李铮一看长庚的眼睛，就知道这位挽大厦于将倾的四皇叔心里明镜一样，什么都知道，只好越发地自惭形秽。
“废立储君乃是大事，”长庚不温不火地回道，“国有国法，并不是你我任性而为就能随意决定的。”
李铮脸涨红了，好像自己自作多情了。
长庚：“有些话你要是觉得不方便和我说，不如去找安定侯聊聊，他下个月要离京巡查四境军务，你要是有心，可以求他带你去看看。”
李铮一愣。
便听长庚笑道：“四叔像你这个年纪的时候，也曾经满心迷茫，那年我跟当年奉命照看我的义父……就是安定侯大吵了一架，执意离家出走，随着了然大师与钟老将军走遍大梁，去了很多地方，见过众生奔波生计，也见过刁民匪类横行，人间生离死别悲欢离合看得多一些，有时候塞在你自己心头的那些就仿佛能变小一点。”
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