凤仪宫中。
皇后柳巽言一身嫣红色牡丹锦衣，于雕红楠木椅上细品着碧螺春，金线绣出的纹样在室内散出微光，衬出如玉般美好的容颜，杏目中一剪秋水脉脉动人，瞳光却甚微，似暗藏心事。
她望着桌前被瓷盘扣着的盘子，眉见愁丝浮现，启唇唤道：“凝儿。”
一名宫女闻言马上凑到跟前：“娘娘有何吩咐？”
“你可去请过皇上了？”她缓缓将青墨色茶杯放置一旁，抬眼的瞬间给人一种无形的压迫感。
“是…已经请过了。”凝儿声如蚊呐，话末带着几分颤音。
掌事姑姑殊香正端着一个锦盒进门，闻言将东西放置一旁，上前责道：“既然已经请过了，皇上怎么还没来？定是你这丫头偷懒！”
凝儿脸色煞白，慌不迭地跪在地上，大喊冤枉，求皇后宽恕。
皇后摇了摇头，叹气道：“她哪里敢？有人这几年恩宠不衰，即便皇上今日留宿她宫里，也是情理中。”
殊香有些不忿：“可…今日是娘娘的生辰！”
“罢了，反正每年皇上都要为本宫过一次生辰，少这一次而已。”皇后瞥了跪在地上的宫女一眼，抬手示意退下，端起茶杯浅饮。
殊香转移话题道：“娘娘，皇上已经托人送来了生辰贺礼，您要看看吗？”
皇后闷闷地“嗯”了一声，等到殊香打开锦盒，才漫不经心地朝那一望，登时不敢相信般瞪圆双眼，半个身子都冻住似的。
里面装着一套春带彩翡翠茶具，却不像新造的，都蒙了一层的灰尘。
她怔怔看了许久，突然连声笑了起来。
殊香以为她太过恼怒，赶紧开口劝慰：“娘娘，皇上前朝事务太过繁忙，娘娘的生辰礼物极有可能是敏妃准备的，这作不得数。”
皇后笑意不止，“嗯”了一声，拿出一块绣着春鸟絮柳的帕子用力捻了捻，“新人也快进宫了吧？殿选那日本宫抱恙未能看到，如今好了，得为皇上打点妥当这些事了。”
周围宫人皆屏息不语，生怕下一秒这片阴翳之下便要爆出雷霆霹雳。
凤仪宫顿时安静异常。
她冷眼瞧着那套茶具，将揉成一团的帕子丢在一旁，用平淡的声音打碎这片沉寂：“还愣着做什么，“皇上”心意如此，就将这套新茶具换上吧。”
殊香替地上的凝儿使了个眼色，指她去换好茶具。
与此同时，林清萸在为入宫前做准备，她提前将那包银子分成几份，租下一名丫鬟跟在身边打点事务。
她在京中并无亲友，只得暂住东街的风竹客栈，想到来日接旨受封，还留宿在客栈中实在不成样子，不禁泛起愁来。
衣日常吃住花销都需要银子，来日打点宫人掌事总不能太寒酸，难免受后宫议论，若被人发现囊中羞涩，免不了被人看轻，到时候那一番说辞指不定多不堪入耳，以后在后宫之中要如何立足？
于是她索性退了客店，使银子打听到西边街头一户人家不日便要全家出游，会留几名丫鬟小厮看管府邸，只说是名姓陆的人家。
若是能租赁几日，便也能解燃眉之急了。
她来到府门，见两樽雕得栩栩如生的青石狮子立在梨木门的两侧，小心地往里瞧了一眼：院门种着棵井口大的桂花树，香芽挂满枝头簌簌地一串，恍惚间便能嗅到花香一般，树影下青石桌凳，茶具皆齐。
一名护院见她在府宅门口，便朝里头的管家说了声，要不要去请家中的大夫人问问，是否是什么亲戚。
不久，一名雍容富态的妇人便携着丫鬟走了出来。
她一出门，林清萸便觉得一股浓郁的香气直冲鼻腔，差点咳了出来，微微抬手掩鼻，拘谨地后退了几步，又怯懦地抬眸与人对视，缓缓道：“清萸见过夫人。”
林清萸心道：这妇人用香太过浓厚，显得艳俗刺鼻，与慕娉婷身上那抹淡淡的白芷香比大相径庭，反像是个没见识的土富绅。
那妇人慵懒地打了个哈欠，随后用鹰般锐利的目光打量着林清萸，满眼写满了疑惑，轻促地问了句：“姑娘何事？”
林清萸微微欠身行礼，“夫人，小女受家父所托寻一位亲戚，但京城如此之大，此事怕是不能速成，听闻夫人家这几日会将府宅空出，所以小女想租赁一些时日。”其实说到后面林清萸早已打消念头了，只是已到这步，索性说完再走。
那名陆夫人垂着蜡白无光的眼珠，半晌未给她回复，她知是无望，浅言道谢离去。
“姑娘，请问是何姓名啊？”
这声音却是从身后传来，她有些难以置信地回过头，“小女姓林。”
“姓林…”陆夫人嘴中喃喃，似想到什么般眉开眼笑道：“那就是了！林姑娘，我老爷明日便带家中人到苏州游玩，到时会留几名丫鬟小厮打理家中事务，反正家中空闲，若不嫌弃，今日便住家吧？”
林清萸忽觉尴尬，浅笑道：“如此多谢夫人了。”取出银钱荷包递到人面前，“这些银两也不知够住几日……不然…”
陆夫人眨巴眨巴眼，笑吟吟地接过荷包，“不要紧，反正空出来也无别的用处，左右是住人的，姑娘倒给添了人气儿。”陆夫人说罢，打开荷包取出几两银，剩余又还给了她。
原想陆夫人会全数收了她这些银两，所以自己提前留了剩余，没想到今日之事都在意料之外。
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