第二天，第一班船才靠岸，码头响起哐哐哐、锵锵锵的敲锣打鼓声。
向九提了个铜锣，边敲边走在前头喊：“县里给铁饭碗同志表彰来了！大伙儿让让、让让，别堵在码头啊。”
最后一茬冬储白菜摘收入仓后，农村进入腊月农闲期，平日里起早摸黑，也就农闲睡个懒觉，因此锣鼓声传来时，社员们都有些摸不着头脑。
“啥情况？咋这么热闹！是不是哪里的戏班子来咱们公社摆戏台了？”
“快去瞅瞅！”
“我也去我也去！”
社员们披上大棉袄，双手插在袖筒里，顾不上吃早饭，跑去码头看热闹。
走近了一瞧，才知是县里派仪仗队送锦旗来了。
可没听说有啥好人好事呀，这锦旗是给谁的？
再一打听，才知是山上驻扎的单位，六月份时，以向刚为首的七名优秀战士选入百人精英团开往前线打仗，最终大获全胜。
这七人在前线表现突出，尤其是向刚，多次立功，被授予一等功勋。
这不，上头颁发表彰文件，县委领导与有荣焉，亲自将文件和锦旗送来了群英寨。
“哗——”
得知真相的人们一片哗然。
昨天还有人在背地里说向刚坏话呢，今天就打脸来了。
那几个说坏话的婆娘，一张菊花老脸青红交织。
其他人大多羡慕不已，真希望自己家也出个这样的人物，不说每个月的津贴，单县委干部亲自送锦旗这份荣耀，就够他们显摆一辈子的了。
也有个别表示万分骄傲。瞧！这是咱们公社的，以后雁栖公社就是英雄故乡了，出门胸脯都能挺不少。
锦旗送去了群英寨。后头跟着一群看热闹的社员。二狗子几个孩子，更是激动得上蹿下跳。嘴里嚷嚷着他们以后也要当兵，也要上阵杀敌，还举着从家里顺来的笤帚当冲锋枪。看逗了同行的大人。
不过看热闹顶多到山腰，再往里就是单位的地片了，没单位放行他们进不去。干脆回公社听书记念表彰文书。
向荣新专门抽了一天，通过大广播逐字逐条研读这份表彰文件，好让全公社的人都知道向刚等人的英雄事迹。倡导所有人学习他们不畏强敌、英勇拼搏的优秀品质。
“……同志们！向刚等七位英雄战士的优秀品质，不光是铁饭碗同志适合应用在战场上，同样适合咱们广大的劳动群众体现在平时的工作中……同志们！今天，县委领导还找我谈话，表扬咱们公社几名杰出的劳动生产者，但同时，严厉批评了个别几人偷奸耍滑、不务正业，心思没有放在劳动上，成天搞小团体、背后讲这个那个的坏话，一粒老鼠屎坏了一锅粥。希望这些同志，能认识到自己的错误，从明天、不，今天起，管好自身、踏实劳动，争取明年这个时候，也能出现在表扬名单里……”
“完了完了……书记说的肯定是我……”
“我在码头听说向刚下半年一直待在前线打仗，上个月底才回来，我就知道，咱们都误会他了……书记肯定是在说我们几个……县委领导真的批评咱们了？”
“这下咋整？”
背后说坏话的婆娘们急哭了。又不敢和家里汉子说，头碰头凑一块儿想对策。
“喂！”二狗子的娘冷不丁打断她们窸窸窣窣的商讨，“要真做了对不起向家的事，我劝你们尽快去承认错误。”
“……不去不行吗？”有人弱弱问。实在怕死了向刚那个横眉竖目的丈人老头。
“不去也行啊。”二狗子娘凉凉一笑，“你们就这么一直提心吊胆下去呗！或者，当着全公社人的面，通过大喇叭向他们道歉。”
“……”
那还不如上人家里磕头赔罪。要是让全公社的人知道，以后她们的脸还往哪儿搁啊。
于是，这天晚上，盈芳家吃过晚饭，照例聚在堂屋烤火聊天。
火盆里埋了几颗红皮番薯，萧三爷还扔了一把带壳花生进去，不时发出噼啪炸响。
“叩叩叩……”
落了栓的院门被敲响。
小李打开一看，不认识。
“那啥，我们找刚子，他在家不？”为首的婆娘支支吾吾地表明来意。
生怕小李关门不让她们进，忙不迭把提来的花生、枣子、家鸡蛋捧出来，“我们找刚子赔礼来了。”
来的人有六七个，都是换鱼那天嚼过向家舌根的。老脸憋得通红，逐个赔礼道歉。
不管她们心里怎么想，此时此刻的认错态度还算不错。
向刚也不是得理不饶人的。同一个村子住着，抬头不见低头见。他在家的时间少，但媳妇儿却长年累月在家，少不得和村里人打交道。得饶人处且饶人吧。
“论辈分，我该换各位一声婶子。我的工作，想必婶子们都知道，在家时间少，即使回来，也待不了几天。我媳妇自从嫁给我，家里的大小事，基本都是她在操持。生了三胞胎后，更是一天不得闲。说真的，要是没有丈人、丈母娘帮衬，我在单位真没办法安心。正因为有他们在，我才能心无旁骛地外出任务。
在前线这半年，和我一样刚成为父亲不久的同僚，每每提起家里的媳妇儿、孩子就红眼眶。他们之中，有父母早殇、家里就剩媳妇、孩子的，也有父母长期卧病在床，需要小辈照顾的……相比之下，我比他们幸运多了。为了更好地照顾我媳妇和孩子，丈人、丈母娘放弃养花养草的退休生活，爷爷放弃京都两层楼的花园洋房，来到咱们这山旮旯。你们说，他们到底图什么？”
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