“啊，不全对呀？那是什么？”杜落落叹息地问。
“那鼓声又有玄机。”蝉西笑了笑。
经他这一提醒，杜落落突然明白了，感慨而崇拜地看着蝉西说道：“原来你是借鼓声传递信息。”
蝉西没有搭话，笑着揉了揉她的头……
果然，是夜，廖城城门大开，嘉佑和穆赫押着主帅罗儿书向秦营而来。
敌军的副帅绑了主帅来投诚了！张铎听说这个消息，十分开怀。他忙令人将他们三人放进来。
经历此事，他对蝉西更加刮目相看。不战而屈人之兵，他果然说道做到了！而且，没有耗损一兵一卒。
蝉西再见嘉佑和穆赫，三人相聚，自然是十分欢喜。
然而有人欢喜有人愁。
羌王宫，羌王接到边境的报奏勃然大怒！
两名副帅竟然绑了主帅去投诚秦军！这次不仅自己这方输了一仗，而且军中主帅也被折损！而且还没打就输了！
真是令人羞耻而愤怒的一战！
他没有想到的是，他的那个儿子竟然还活着，而且正是那蝉西拐走了的旧部副帅，顺道绑架了主帅。羌王想到这里，只有怒气冲冲地跺着脚，说道：“逆子！逆子！”
蒂妃看到王发怒忙添油加醋说道：“此子联合秦王来攻打羌，看来根本就不把羌当成他自己的家！”
羌王本心中怒意蓬勃，扭头看向蒂妃，愤恨道：“别以为我不知道这里也有你一份功劳。”
蒂妃看他目露凶相，心中砰然狂跳，暗想：羌王难道知道陷害蝉西的事情有她的份？不对不对，他不应当知道。他一定是迁怒自己，嫌自己当时献策让蝉西的旧部当副帅。
这样想着，蒂妃忙跪下，委屈解释道：“我的确是留些私心，怕他们害我的儿。可怎知蝉西竟然活着，将他们拐了去，这我实在也不愿看到……”
羌王看蒂妃珠泪盈盈，一副可怜模样，他余怒未消，又不好再冲她发泄，“哼”的一声甩袖走了。
目送羌王走出了殿门，蒂妃才缓缓地站了起来，看着羌王和随从远去的背影，暗想羌王年事已高，越发刚愎自用。派那两个副将前去明明是他也同意了的，是他自己的手下作战不利，却要迁怒在她这一个女人的身上，真是可笑。可惜自己的儿子虽然当了太子但并没有真正掌权，她始终还要处处看这人脸色行事。
想到这里，蒂妃看向远处羌王的宫殿，想要太子早日即位的心却更加强烈了。“走，去太子处看看。”她扭头对身后的宫女说道。
往日这个时辰，太子应当在书房读书。可是当她来到书房的时候，门窗紧闭，帷幕低垂，倒不像是有人的模样。
“蒂妃娘娘。”太子身边的宫人琉遄和巳师本在书房外站立，看她一行迎了过来，忙向她行礼。
“太子在做什么？”蒂妃有些不悦。
“太子看书乏了，在休息，说不让我们打扰。”琉遄垂手回禀说。
“可有人伺候着？”蒂妃审慎地追问了一句。
“伴读竹子大人在。”巳师在一旁低声答道，仿佛不敢惊扰室内的人。
蒂妃颔首，挥手示意身后的宫女：“你们先呆着。”说罢，她径直推门进去。
殿内二门门楣上的一串串铜铃装饰因为大门的开合，气流的涌入，叮叮当当轻响。蒂妃抬头皱眉看了一眼那串铜铃，伸手掀起来二门的门帘。
“大白天的，你怎么……”她训斥的话突然停住，因为眼前的一幕让她吃惊地难以再说下去。
两个少年在匆忙地整衣。她的儿子脸颊还带着红晕，看着她结结巴巴说道：“姊姊，你怎么来了？”
一室靡靡的气息……
她突然就明白了。
震惊！愤怒！
“跪下！”她冲太子怒喝，急恼中一脚踹向他。太子被踹得踉跄一下，趴在了地上。
竹子本躲在太子后面，见此情形，也忙跟着跪了下来。
蒂妃恨意未消！刚刚羌王那里受了气，本满心指望自己儿子有一天能执掌羌国，令她扬眉吐气。如今乍然看到这一幕，她寒意直接冲刷心底，真是失望透顶！
她一双凤目看着太子，又看向竹子，一时气得都说不出话来。
太子被撞破，更不敢说话，只是垂了头。竹子看太子不吭声，更不敢吭声。
蒂妃缓过神来，手指着竹子，怒道：“你这伴读就是这样伴的！你把太子带到哪里去了！”
“还有你！”她又指向太子。太子知道后面便是暴风骤雨般的训斥，忙道：“我知错了！”
然而，出乎他意料的是，蒂妃并没有再次训斥他，而是冷冷地说：“今日起，竹子再不是伴读。你晚上乖乖地去你妃子们的宫里。我会着宫人跟着你，如果我发现你没有去，
说罢，她扭头走了。
太子愣在那里，半响才回神。他的母亲如此反常，必然是恨极了他们。他看着竹子俊美的脸上露出惊慌的神色，忧心忡忡地说道：“该怎么办？以我对她的了解，只怕她要对你下手了。”
竹子一听更为惊慌，无助地看着太子。太子也是愁眉不展，他踱来踱去，最后咬牙说道：“今天，我就送你出宫！我们走！”
“铎显，那你的太子之位……”竹子担心地看着他，说道：“我不能耽误你。”
“那你怎么办？”太子看着竹子，目光中带着浓浓地不舍和担忧，“我不能让你自己走，我姊姊她一定不会放过你的。”
“我可以去秦。”竹子想了想说道，“如今秦羌正在打仗，去那里倒更安全。”
太子看着竹子，叹了口气说：“那如今也只有如此。你先去躲一躲，等我即位做主，我一定会接你回来。”
“嗯。”竹子重重地点了点头，“我相信你。”
两人依依惜别。
蒂妃当晚得知太子放竹子出逃，十分生气，令人去追杀竹子。
——
蝉西和穆赫嘉佑再次团聚，杜落落心里也替他们欢喜。张铎将军拿下廖城，首战大捷，消息传到秦王嬴政那里。靠蝉西召回旧部副帅，副帅又绑了主帅，不费一兵一卒，这一场仗，赢得实在漂亮。羌国内讧，嬴政亦大喜，下令继续攻城。
羌王听说廖城失守后，也急急调兵迎战。
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