“唾面自干二十年，到此有终。”
谢允大部分时间都吃得香睡得着，极少会做梦。
可是这天，他却在恍惚间觉得自己置身于一片火海中，拉着一个人的手，正焦急地寻找出口，上下不过三层的客栈，突然好像变成了一个怎么都转不出去的大迷宫，走来走去都是死胡同。
火越烧越大，烟也越来越浓，他能感觉到身后的气息越来越微弱，谢允心里急得火烧火燎，不知从哪儿来了一股力气，一掌向面前拦路的墙拍去。石墙应声而碎，大片的天光晃得人头晕眼花，谢允胸口一松，用力一拉身后的人：“我就说我神功盖世……”
手中的重量却不像一个人，他猝然回头，见那人的影子一闪，顷刻被火舌吞了回去，自己手中只有一条断臂。谢允心里忽然好像被人重重地捏了一把，猛地惊醒过来，一身冷汗。
他发现自己在一间低矮的民房里，破窗纸糊得半遮半露，房梁屋舍都有些年头了，屋里的桌椅床褥却是崭新的。谢允试着动了一下，胸口处传来阵阵闷痛，可能是被禄存星仇天玑那一掌震伤了，他呛咳两声，吃力地坐起来，在床沿上歇了片刻，陡然想起了什么，立刻便要站起来往外走。
这时，木门先是被人轻敲了两下，随后“吱呀”一声，从外面被推开，走进来一个少年。来人与谢允目光对上，立刻面露喜色，说道：“三哥，你可算是醒了！”
这少年不过十五六岁的年纪，长身玉立，俊眉秀目，一副好俊的相貌，言语间像是谢允的旧相识。谢允一看见他，倏地愣住：“明琛？”
两人面面相觑了片刻，几乎异口同声道：“你怎么会在这儿？”
谢允用力掐了掐眉心，往外走去：“算了，你不用告诉我，我还有些事，回来再同你一叙……”
“三哥，”那少年回身轻轻合上门，低声道，“北斗贪狼与禄存现都在华容城中，城里戒备森严，现在无论如何不能出去，你且忍耐片刻。”
谢允摇摇头，说道：“我非去不可。”
说来也奇怪，谢公子待谁都是嬉皮笑脸，哪怕是对着陌生女孩子也很能自来熟，然而对这口称“三哥”的明琛态度却十分严肃，几乎有些惜字如金了。
“是为了你客栈中的朋友吗？”明琛以手别住房门，对谢允说道，“你先听我说，我已经叫白师父前去探查了，一有消息，立刻回来告诉你。那客栈现在已经烧得不像样子了，你身上又有伤，倘若白师父都无功而返，你去有什么用？”
谢允想了想，承认这话说得有道理，他虽然嘴上时常吹牛不打草稿，心里却也不是全无自知之明的，知道明琛口中的“白师父”比自己高明不止一点半点，便也没有执意要求出门添乱。
明琛见状松了口气，放开挡在门上的手，走进屋里坐下，问道：“你和谁搅在一起了？要不是青梅认出你，及时将你带回来，今天岂不是悬得很？可吓死我了。”
“说来话长，代我谢谢青梅姑娘。”谢允伸手一探小桌边的茶壶，里面竟是温的，可见服侍的人十分妥帖。他喟叹一声，倒了两杯茶，推了一杯给旁边的少年，几次欲言又止，之后还是将要说的话咽下去了，终于只是不咸不淡地问道，“小叔近来身体怎么样？”
“父亲很好，多谢。”明琛接过茶杯，顿了顿，又道，“只是你动辄音信全无，我们都很惦记，逢年过节，时常听父亲念叨三哥。”
“嗯，”谢允言语间竟带出几分拘谨来，“是我的不是，今年过年我回去看看他。”
明琛见状，便轻声道：“三哥，回家去吧，外面这么乱，你身边连个照顾的人都没有……”
谢允眼皮一垂，不动声色道：“我跟家师发过重誓，学艺不成不回去，你又不是不知道，怎么好食言而肥？”
明琛无奈道：“那你倒是学啊，一年倒有十个月在外游历，好不容易回去一趟，我听说你不读书不习武，就学了个什么……铸剑打铁？”
谢允心不在焉地笑了一下，没搭腔，目光一直盯着门口。这时，外面突然有人敲门道：“少主。”
谢允不等明琛反应过来，便一跃而起，拉开房门。只见门口站着个相貌堂堂的中年人，见了谢允，先恭恭敬敬地行礼道：“三公子。”
“白先生快别客气，”谢允虚扶了那中年人一把，问道，“怎么样了？”
这白先生一低头，说道：“三公子还请放宽心。”
谢允的心微微一沉。
白先生也不废话，详细地给他描述了前因后果，道：“北斗贪狼与禄存本是冲着岳阳霍家堡去的，半路突然不知得到了什么消息，与大队人马分开，临时改道华容，直奔那家客栈，进去后不由分说便要抓人，客栈中当时有不少好手，然而终于还是寡不敌众。倘若当时就强行突围也就算了，可据说是随行之人中有弱质妇孺，为了保护他们，这些朋友不得已暂时撤入客栈中，本想派人出去寻求救援，不料仇天玑早有准备，见他们撤进客栈，立刻命手下将那里团团围住，架起上百条毒水杆，直接封死路，又放了火……客栈后面有个酒窖，当时火着得太快了，谁也没办法。”
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