“娘娘, 晚膳仍是照旧么？”大宫女恭恭敬敬地问。
太后坐在窗边绣香囊。她在闺中很少做女红，勉强能绣个字，花鸟虫鱼各色纹样都是进了宫之后才学会。后来朝中风起云涌，她跻身后宫洪流, 每天糟心事不断，针线就放下了。
如今儿子做了皇帝，又不必应付“丈夫”, 一颗心闲了下来，没事就捡起针线来做。
别的她也未必做得好，先绣个香囊，赐儿子一个, 再赐清溪侯一个, 常在宫中的侄儿林质慧也能得一个……这个绣得不怎么样的，就给慧郎吧。太后拿定主意，含笑道：“清溪侯不是进宫了吗？皇帝今晚一准儿得来蹭饭。吩咐膳房准备几样羊肉, 再做些清火的茶汤。”
太后这么殷切地期盼着皇帝与清溪侯来拜见, 大宫女就不敢吭声了。
清溪侯进宫的事，长信宫午间就得了消息。这些日子太后与清溪侯关系走得亲近，长信宫常常往清溪侯处赐衣赐食, 作为太后的心腹大宫女，她怎么可能不关心清溪侯的动向？
午后皇帝与清溪侯不来, 那是时候不凑巧, 过了太后的饭点儿了。于是, 长信宫的厨下就开始准备晚上的膳食, 知道清溪侯喜欢吃小羊，尤其喜欢乳羊，厨下还专门去尚膳监领了一头小羊羔来。
哪晓得就刚才大宫女就得了信儿，太极殿那边刚去领了两头小羊。
——这不是清溪侯要留在太极殿侍奉皇帝晚膳，两位都不会来长信宫的意思么？
大宫女本是来委婉地告诉太后，皇帝和清溪侯晚上大约不会来了，可太后这样满心欢喜的模样，她哪里说得出口？
与针线较劲的太后专注于手里的蝠翼，大宫女张了张嘴，无声地退了下去。
算了，先不说吧。万一太极殿那边又临时改了主意过来了呢？平白惹娘娘伤心。
大宫女才出门向掌膳女官交代了太后的吩咐，远远地就看见皇帝的仪仗过来了，她顿时眉开眼笑，哎，这不是来了吗！她忙打发小宫人进门上禀太后，说陛下来了，自己则领着殿前服侍的三名五品女官，一众宫人仆婢，在殿前跪拜接驾。
皇帝此来没有乘坐御辇，而是一具四人抬的卿云攀龙描金紫檀木肩舆，转瞬就抵达了长信宫正殿。大宫女领着众人磕头，照例要请安，再服侍皇帝进殿，哪晓得这回皇帝没照着规矩来，肩舆刚放下，皇帝就跨着大步径直走进了长信宫。
只有皇帝。没有清溪侯。
大宫女心知不好，赶忙挥退围在殿前的宫人仆婢，紧跟着进殿。
谢茂亲手抱着太后所赐的锦盒，走进了长信宫。
他满脸严肃，不似从前一样面含春风，服侍在殿内的宫婢都跟着紧张起来，个个伏地磕头，不敢再抬身。
连太后都以为出了什么大事，放下手里针线，关切问道：“这是怎么了？”
谢茂将锦盒往案上一推，说：“这棒槌还给阿娘。”
满屋子宫人鸦雀无声。
太后给皇帝送棒槌的事，在长信宫里不算秘密，当妈的提点一下儿子，哪怕这个儿子是皇帝，也不算出格。现在皇帝居然把棒槌又送回来，当着众人的面说要还给太后，这是反骂太后也是个棒槌？
锦盒就压在太后绣花的绷子上，丝线娇嫩无比，被锦盒擦过去还未收头的那一截就炸开了丝，太后弄个蝙蝠翅膀弄了半下午，这就被皇帝粗手粗脚的毁了，气得哎哟一声，冲身边的大宫女怒道：“去，给皇帝端一碗下火药来！”
她天生娇颜媚骨，哪怕发脾气都像是在娇嗔，半点不让人觉得面目可憎。
谢茂也没想过弄坏太后的东西，见绷子上的丝线绽开，太后手上还缠了个指头，想来是做得很辛苦，那一点儿被小情人撩拨的气焰瞬间就坍塌了，心虚地咳了一声，说：“儿臣没注意……改明儿让人给您赔一个。”
太后打开锦盒，露出那个木头棒槌，问道：“这是为何？”
谢茂从来也没想过在太后跟前硬碰硬，太后是对衣飞石略显无情，对他可是毫无指摘之处，他有什么资格来质问要求太后？带棒槌来怼太后，不过是想弄个心理战术。哪晓得出师不利，祭出棒槌的时候弄坏了太后的绣花，活生生又被太后怼了回来。
谢茂只得伺机下台，往太后脚边的承足一坐，双肩耷下，很是失落。
到底是亲儿子，谢茂才摆出这个姿势，太后心里就发疼：“皇帝这是在哪里受了委屈？和阿娘说，阿娘替你拿主意。”可怜我儿小小年纪就要和一帮子老奸巨猾的朝臣周旋，手握重兵的衣尚予也立马就要回京，又是一番战战兢兢，真是难为我儿了。
谢茂本是佯作伤怀，坐在承足上想起衣飞石小心翼翼的几次试探，那就不必再装了，直接就是真难受，说：“今日长公主差人要寻小衣晦气，阿娘知道么？”
这时候提起衣飞石，皇帝的态度又是这样反常无礼，太后立刻就明白了其中的原因，神色就淡了些：“知道。”
太后与衣飞石通信多日，看得出衣飞石是个规矩守礼的脾性，所以才敢差人去问衣飞石的态度。在她想来，衣飞石答应最好，若是不答应，她也不会强求。太后并未强逼衣飞石叛父投主，昨日衣飞石答得含糊，她就明白了衣飞石的态度，并未一再追问。
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