这道炙牛肉是特意按塞外风味做的，乃是将大块牛肉撒了重重的辛辣香料火烤而成，不同于大唐宫廷传统口味，吃时需用银刀切成小片入口。单超见她想要，就拿起银刀，点了点牛肉问：“臣给你切一片尝尝？”
“我自己来！”太平从他手中夺过银刀，像模像样切下来半块，“呀！”了一声说：“怎么有血！”
“就是这样吃的。”
“有血怎么吃？”
“这样嫩。”
太平公主用刀尖刺着这块牛肉举到眼前，勇敢地观察了一会儿，点头道：“唔，要是不嫩的话，本公主可就要治你的欺君之罪了！”说着送进嘴里，嚼了嚼咽下去，半晌眨着水灵灵的大眼睛评价道：“——虽然腥膻，倒也确实生嫩，便不治你的罪了罢！”
皇帝嘴角微微带着笑，若有所思地望着他们那边；而武后则紧盯着皇帝的表情，一个荒谬而可怕的念头突然从她心底升起——
“倒是个俊生哥儿，” 泰山封禅后皇帝说起单超时，曾经无心地开出这样一句玩笑：“要是太平再大几岁，夫婿倒可以按着那个模子去挑……”
武后握住座椅扶手的指尖突然一紧，几乎是颤抖着厉声道：“陛下！”
但皇帝似乎根本没听出她话里惊惧的阻止之意，就在陛下二字出口的同时，他已经笑呵呵地开了口：
“忠武将军？”
单超起身道：“臣在。”
武后猝然回头看向谢云，而谢云并不知道吐蕃国书说的是什么，此刻刚抬起头，狐疑地微微皱眉。
在他身侧，原本正惯常歌舞的杨妙容似乎发现了异动，疑惑地轻声道：“谢云？”
“你才回京，府里也没个知冷知热的贴心人，未免太冷清了些。”皇帝笑容可掬，随手指了指不远处翩翩旋转的舞姬们：“朕给你指两个绝色的歌伎在府中，如何啊？”
皇帝心里已有了赐婚的念头，但这个问题却设置得极为老辣，只看单超是哪种人——笑逐颜开点头谢恩？还是当场坚拒，来个匈奴不灭大丈夫何以家为？
周围众人不解其意，但几道视线都同时投了过去。只见单超也愣了愣，随即一拱手，直视着金銮椅上的皇帝道：“多谢圣上厚爱，然而臣愧不敢受。”
武后脸色变了，连连对谢云使眼色，示意他赶紧想个办法把场面岔开。
皇帝脸色也变了，却是多了几分真心的愉悦：“哦，为何？既然你年纪轻轻又无婚配，朕倒是有个想法……”
“因为臣已有婚约在身。”单超说道，“因此辜负皇恩，请圣上恕罪了。”说完便深深俯身拜了下去。
四下鸦雀无声，帝后两人的脸色登时都变得十分精彩。
谢云握着筷子的手指倏然一顿，落在了杨妙容眼底。
“你……你有什么婚约？”皇帝错愕异常：“什么时候在哪儿订的？”
“回禀圣上，是臣早年流落大漠时定下的婚约，如今已有十多年了。虽然因为种种原因一直未娶过门，但不论沧海桑田、世事变迁，臣心里始终只记得那一个人，希望有一天能正大光明地前去迎娶，这个愿望至死都不会变。”
单超站起身，深吸了口气，一字字清晰道：“因此圣上厚爱，只得拒不领受了。”
酒宴仍然在继续，外面歌舞升平，这狭小的皇帐前气氛却古怪而紧绷。
谢云的手指不住颤抖，少顷只听啪地轻响，他把银筷反手扣在桌案上，起身拂袖离开了筵席。
皇帝看着单超，似乎完全不能明白为什么刚刚才看中的乘龙快婿人选转眼就飞了。他本来对于这个并非出身世家的年轻将领还有所迟疑，心里其实并不确定，但一知道对方身有婚约之后，反而越发遗憾后悔起来，忍不住多问了一句：“爱卿就如此肯定吗？毕竟是很多年前的婚约，那姑娘若是嫁人了，或死了又如何呢？”
“他没有死。”单超一笑，说：“若是嫁人了，我就等他嫁的那个人死了，再续娶回来就是了。”
皇帝一贯有些爱自诩深情，若是换做平常肯定会大加褒奖，指不定还得引为知己；然而对方拒娶的对象成了他自己的女儿，登时就有点下不来台了，半晌只得委婉道：“爱卿也太固执了点！”
“忠武将军正是人品正直，才会显得固执。”武后不失时机地插进来一句：“陛下，吐蕃那边的事并不太急，待年后你我想个法子也就是了，何必匆忙就下了定论呢？”
“……”皇帝只道武后是嫌单超和小公主年龄相差太大了些，众目睽睽之下也不好说什么，半晌才摆摆手叹了口气：“罢了，罢了——单将军，朕不过白问一句，你坐下吧。”
单超这才告了罪，视线从武后难掩松了口气的神情上一扫而过，不动声色地坐回了桌案后。
没有人知道这短短一段插曲的缘由，很快宫人上前撤下残席，换上酒水果子点心等物，又奏起了丝竹笙箫，歌舞伎也纷纷换了新的妆容上前来柔媚起舞。
单超推说酒沉了要去散散步，向帝后告了罪，转身离开了酒宴。
太极宫后苑较为冷清，林苑花池早已封冻，只见松柏在雪地中露出苍绿。单超的脚步踩在积雪上发出轻微的咯吱声响，他转过游廊，突然步伐一顿。
不知何时他咽喉已抵上了森寒的剑锋，顺着血槽向尽头望去，身后探来的那只手修长有力，指关节正泛出坚冰般的青白。
“……”单超的眼神微微变了，嘴角勾起了一丝极淡的笑纹：
“不过是说了几句真心话而已，师父，有必要对你亲自养大的徒弟刀兵相见吗？”
游廊下隔着花池，另一侧石柱边转出纤瘦清丽的身影，抬眼望见这边僵持的两人，猝然停住了脚步。
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奉天承运作者诏曰，叮！一份新鲜出炉的盒饭已热好，鸡腿已加，即将发出。
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