太阳与皎月相交替，带来了繁星灿烂的夜空，一群眨着慵懒眼睛的星星散落在明月四周。
星光撒下，为幽暗的森林中带来了一丝明亮。
如果是平日里的话，这样美好寂静的夜晚一定会很讨人喜欢，但现在却只剩下了惊悚和诡异。
十二具尸体零散地分布在这片森林中，有的是胸膛被木头刺穿，钉在树上，有的则是被诡异弯曲的树枝吊在半空中。
恐惧和绝望凝固在所有人的脸上，人体的止血功能早已经失效，猩红的血液从夸张狰狞的伤口中滴落。
嘀嗒，嘀嗒……
宛若古老的邪神在低语，扭曲怪诞的尸体为这片寂静的森林更添了几分恐怖和诡异。
但好在周围砂隐们浑身的煞气冲淡了几分这宛若邪教仪式般的恐怖氛围。
为首之人是一名面容苍老的老太婆，浑身上下都是一袭黑袍，白色围脖倒是让她显得慈祥了些许。
“千代大人，这恐怕又是那小子的手笔……”
身后出声之人的面色极为难看，看样子是千代的副官。
从各路补给线被袭击，到那座血腥的荆棘之森，再到无一人幸存的奇袭抢攻部队残部，最后到这里被挂在半空，用来威慑的侦查小队。
砂隐损失的人数已经多达数百号人，那些幸存者也都是漩涡凌特意放出来的。
红发，木遁，残暴，下手狠辣，不留活口，从幸存者们言辞之中所提炼出的情报让千代等一众高层眉头紧皱。
虽然这些惨剧不是漩涡凌一人所造成的，有个黄色头发，并且速度奇快的小子也动手了。
但相较于只有速度快这一个特点的水门，会木遁，速度快，且剑术高明的漩涡凌无疑更能吸引千代等人的注意力。
“这就是从山椒鱼半藏手下全身而退的实力嘛，木叶还真是让人羡慕啊……”
和周围砂隐的愤怒不同，千代倒是很平静，只是眼底划过一抹感慨和嫉妒之色。
不出意外的话，这未来又是个能镇压忍界的人物，他的成就可能比木叶白牙和三忍都要高。
和砂隐青黄不接的状况相比，木叶简直太幸运了，每一代都人才辈出。
等自己这些老骨头死后，真不知道还有谁能撑起砂隐，嗯，蝎那小子或许可以，但也只有他一人而已。
不过嘛，现在能趁漩涡凌没完全成长起来的时候就摸清他的底细也是非常幸运的，至少能做出防范。
作为经历过初代火影千手柱间统治时期的老狐狸，千代太明白木遁的压迫感了。
而且柱间在这个年龄的时候，也没有他这样的惊艳战绩。
再辅以漩涡一族的封印术，漩涡凌未来能不能超越柱间，千代不知道，但她知道另一件事。
此子恐怖如斯，断不可留！
在千代看来，区区几百人的伤亡而已，和一个未来足以撑起木叶的天才相比，简直不值一提。
“传我命令，让砂隐的暗部们都动起来，全力暗杀漩涡凌，目标等级，S！”
“是！”
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另一边的木叶边境营地中
旗木朔茂和剩余的暗部精锐们浑身疲惫地回到大本营。
浑身都是伤的模样让木叶忍者们毫不怀疑他们经历了一场血战。
“部长大人！”
因为伤势过重而先行返回的炎和另一名暗部冲到了旗木朔茂的身边。
眼中的期待和紧张让旗木朔茂完全不敢直视他们，因此，沉默也就成了最好的答案。
最后一丝侥幸心理破灭了，炎的面色一下子变得惨白，气氛顿时凝重了起来。
绕过炎和另一名暗部，旗木朔茂没有说话，朝着营区内走去。
但旗木朔茂的身影却不再和往常那般笔挺，曾经的利刃就像是被折断了一样，锋锐之气全无。
别说是熟悉他的人了，就连附近路过的陌生忍者们都能察觉到这位木叶白牙的颓废。
但除了几位当事人外，其他没人知道具体情况，只当是他没能挡住砂隐众而自责。
“朔茂前辈？”
眼见着旗木朔茂是这副模样，匆匆赶来的纲手试探性地打了个招呼，原本还想问问前线状况的心思也熄灭了。
和早有准备的砂隐不同，木叶的大部队一直到现在才赶到。
本来还想着去支援来着，不过看旗木朔茂这情况也不用去了。
别人不知道，纲手还能不知道嘛。
旗木朔茂身为木叶暗部部长，身经百战的木叶精锐，成名时间比三忍还早，自然不可能因为区区一次防御任务的失败而变得如此模样。
这种心气全无的模样，纲手还是第一次见，哪怕是在第二次忍界大战目睹队友阵亡在他面前都没有出现过这种状态。
再一联想两名提前返回的暗部在刚刚所提供的情报，纲手心中有了模糊的答案。
看来这次决策失误对他的打击很大啊......
“小凌和水门在后面，想来应该很快就能到了，他们非常优秀，木叶的未来就靠他们了。”
不等纲手再说话，旗木朔茂便开口了。
只不过这样略带遗言句式的回答让纲手的脸上浮现出了一抹惊愕之色。
话音落下，旗木朔茂也没有再做出任何反应，径直向休息帐篷方向走去。
纲手还想问些什么，只不过在瞥见不远处一个熟悉的身影后便选择了搁置。
“小凌！”
不等漩涡凌反应，纲手便一个熊抱将他紧紧拥入了怀中。
身前的柔软让漩涡凌刹那间有些窒息，这种幸福的烦恼让周围路过的忍者们都露出了羡慕的眼神。
水门站在漩涡凌的身后露出了尴尬而不失礼貌的微笑。
不知道过了多久，纲手终于肯放开漩涡凌了。
“鹿久他们呢？怎么只有你们两个人？”
“咦？鹿久他们还没到吗？”
这下子轮到漩涡凌诧异了，自己和水门去支援了旗木朔茂不说，还去干掉了一支侦查小队才回来。
鹿久他们虽说要绕点路，但也不至于现在还没到吧？难道说他们出事了？
不过随着一撮银发出现在漩涡凌的视野中，这个担心也迎刃而解。
尽管全员都尽数安全抵达，但还有各类情报的汇总分析，今晚注定是个不眠夜。
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