周围的人聚过来看热闹，沈青琼忙说:“先找个厢房休息吧。”
可不得要找个厢房吗？徐彩应都要臊死了，众目睽睽之下自己倒了个大霉，她方才肯定很丑！她把脚缩出来后，顾不上痛，只想躲起来。
许行舟看出了妹妹的窘迫，冷声斥责那个还在求饶的堂倌:“行了！还不快去找间厢房叫大夫过来看看，杵在这儿让人看笑话不成?”
堂倌死里逃生，他擦擦额上冷汗，连忙起身带他们往楼上走，把态度低进了尘灰里。
大庭广众之下许彩应不好发作，她红着脸狠狠瞪了堂倌一眼，理理衣摆便跟着沈青琼他们上了楼。
如此一遭，本来说好的要挑胭脂是挑不成了。
许彩应虽说是皮外擦伤，但姑娘家的到底娇气，就怕留下疤什么的，几个人坐了一会儿便都回去了。
分别前沈青琼还拉着许彩应说话:“到底是我的疏忽，来日我再去你府上看你。”
许彩应摇摇头，“哪里怪你？看来今日是玩不尽兴了，沈姐姐，我们改日再约。”
她面色不善。本来她只是来陪二哥哥相看姑娘的，谁稀罕那几盒子胭脂?可她平白丢了脸伤了脚，真真倒霉！
许彩应上了马车，许行舟跟在后头，他上马车前安慰沈青琼说:“你别难过，这不关你的事。”
沈青琼点点头。她长得本就清冷，如今轻眉紧蹙，抿唇微愁，更叫人怜惜。许行舟心头一热，但不好再说，便告了别，上了马车。
沈青琼目送他们离开。
花蔓过来，“姑娘，咱们回吗？”
“去意书坊。”沈青琼愁容散开，唇角竟是有了细微笑意，“叫人把我那瓶芙蓉膏送去徐府，再备些薄礼，当是我的赔礼吧。”
花蔓:“是。”
意书坊里载歌载舞欢声笑语，沈青琼上了二楼隔间。
她坐在席上，堂倌娘子来给她倒酒献果子。
“我倒不知道，你与张家姑娘定了亲，也不曾听二表兄提起过。”沈青琼捏一口荷花酥品尝，先起了话。
竹帘那头的男子低声沉笑，“人家姑娘不乐意，八字还没一撇呢。”
沈青琼挑眉，“上次还见你家小厮给她送了千星楼的钗子，可见你很喜欢她，难不成是落花有意，流水无情?”
江赵准仰头闷一口酒，却说:“听说你与许家五公子也在相看?”
沈青琼只道:“八字还没一撇的事。”
江起淮忍俊不禁，提醒她说:“许行舟与坊里的品月娘子相交许久。”
“我知道。”
“你不生气?”
沈青琼笑了笑，满不在乎，“这世上男人大多三心两意，要没个红颜知已青梅竹马的才叫奇怪呢。往后形形色色的女人都会有，若都放在心里计较，不痛快的只有自己。”
江起淮一愣。他默了片刻才说:“你肯定没打算嫁去许家。”
沈青琼挑眉，“哦?”
江起淮笑道:“你眼里容不下沙子，不会委屈自己的。”
沈青琼哼哼作笑，“你叫我来，又是为了何事?”
江起淮这才说起正事，“今年年宴万邦来朝，宫里头想在年前，在民间挑个歌舞曲班子去宫里给各国来使看，以示万疆气派。这正是意书坊大展身手的好机会。”
沈青琼自然也听说了这件事，她说:“近月盛京来了不少教坊团，大抵都是为了宫宴的事。若能得宫里赏识，不说得的银钱，就是身份也能翻上一翻了。”
“所以请你过来，”江起淮说，“江大人在礼部任职，你能说一嘴吗?”
沈青琼正色道:“父亲不知我与意书坊的关系，冒然提起怕是不妙。”
“那些外来的教坊三教九流，最需要重视的便是从杭州来苏蛾班，那里的娘子最会戏曲小调，跟盛京里很不一样。”
沈青琼道:“那有去打探过吗?”
江起准点点头，“里头有为姓杨的娘子，是戏班里的台柱，原先在杭州十分有名，听说有几个追捧她的大人特意也跟来了盛京。”
沈青琼点点头，她端起茶，一边思索着坊里的几位能歌善舞的娘子。
她费心经营这么多年，自然是希望意书坊能成为盛京里的第一大坊。如果这次入选宫宴，便能受世家注目。有了饵，还怕鱼不上钩吗?
沈青琼与江起淮又说了几问便要离去，她起身时江起准却叫住了她。
帘后男子说:“这世上，也不是所有男子都朝三暮四。”
嗯?沈青琼扭头看他。但见男子掀起竹帘一角，露出俊朗容貌，看她似非笑。
沈青琼打趣他，“你是在说你自已吗?”
江起准低头沉笑，放下帘子，自顾自拿起酒喝。“你才多大，就这样心如枯槁?不如多看看，总会找到一位好郎君的。”
沈青琼倒不知他会这样说，她笑了笑，“那呈江大公子吉言。”说罢，便离开了。
而那帘后的江起淮却是敛了笑，他左手撑在桌上，懒懒散散地夹起一粒花生米。
随后的几天一直在下雪，大清晨的几个姑娘一起去给沈家老太太请安，两家人一墙之隔，是以姑娘们总是要给大长辈请安的。
屋里又添上了银碳，暖烘烘的，下人们端来各色汤羹给女孩儿们品尝。屋里嫡庶分坐，右边坐着的沈乐渝与沈哲哲，左边坐着的是沈青琼，沈思思，沈慧如。
在祖母屋里，几个姑娘哪敢把龌龊摆在脸面上，只互相说笑，看着真像是情深姐妹一般。
沈家老太太钱氏，花甲之年，垂垂老矣，她平日不管家，儿媳孙女却都怕她。钱氏早年在宅子里拼的是阴黑血路，早已练就一副狠辣心肠，六十多岁的阅历让她积威甚重，平日没人敢来讨她的晦气。
老太太面相刻薄，此时却笑眼弯弯，她朝底下的沈哲哲看了看，“听说今日永济伯爵府派人送了一对镯子给你。”
“是，”沈哲哲连忙起来回话，“孙女看那镯子用料厚实，价值千金，可惜孙女命小福薄镇不住，于是特意带过来要献给您呢。”
她示意身后的丫鬟把匣子捧上去，一边说:“只有祖母您这样的人物才能镇住这镯子的宝气。”
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