沈青琼也识趣，恭恭敬敬地说:“是，母亲与父亲都认为大事马虎不得，我们的亲事还未定下。”
许夫人一乐，高兴地点点头，夸道:“三姑娘是个好性子呀，昨日宴上临危不惧，颇有大家风范，想必平日大夫人很是悉心教导。不像我家那小丫头风风火火的。哎！改日三姑娘可以约她出来玩一玩，我叫她好好学学你。”
沈青琼受宠若惊，“哪敢，小女平平无奇，哪值得夫人青睐。”
“无妨，”许夫人捧起茶来。“上月城南新开了家脂粉店，来日你可以陪我家小女去挑挑新玩意儿。我叫她兄长去看着他，定不会让你受委屈。”
此话一落，大堂里便无人再言。话说的很明白了，三人皆是默契打住。
许夫人走后孟氏对着沈青琼说话，语气不咸不淡，“我知道你是聪明人，许夫人的意思你可明白?”
“明白。”
“你父亲老早与我说了你的事归他管，如今我也懒得计较了。可外人不知道，人家既找到我头上来了，那这事无论怎样，你也知道分寸?”
沈青琼乖乖巧巧，“母亲大量，女儿明白的。”
“嗯，”跟聪明人说话就是轻松，孟氏说:“先前你也算是救了誉哥儿一命。那许家我也是看过的，虽然家门不显，但难得的是一家子没什么腌臜事，剩下的，你自己看吧。”
沈青琼面上感激，“多谢母亲关心。”
“下去吧，好好准备，别丢了府里的脸面。
“是。”
夜里头，沈青琼正拿着剪刀修去蜡上多余的烛心，灯火一晃，为她此时未着铅华的脸上镀上一层微光。
花蔓陪在旁边，忽然想起来:“姑娘，您上次说的香薰蜡烛工匠那边已经做出来了，明日午时张掌柜会差人送来。”
“嗯。”沈青琼随口应下。
这时花砚进屋来，走到她身边，“姑娘。”
沈青琼问:“查到什么了？”
花砚回她:“许家官至四品，如永济伯爵府那般盛势不在。前月里不知怎么得罪了圣上，大有暗中受贬的意思。许夫人育有一子两女，许家五公子前年中第，不是很高的名次，严谨来说文武不就。不过他性子温和，平日没什么坏勾当。”
花蔓一听了然，“难怪她们来找姑娘。”
花砚跟在沈青琼后头，又说:“就是…许家公子在书意坊里有个相识。”
花蔓眼睛突地睁大，“书意坊?”
花砚点点头，“他们交往快一年了。”
花蔓诧异，看向沈青琼。后者则问:“哪位娘子?”
花砚回:“品月。”
是百颜馆的娘子，不是沈清琼那一边的，但问题不大。她起身走向梳妆台，从抽屉里掏出一只和田钿花手镯交给花砚，“送去给品月娘子，请叫她先好好服侍许家公子。”
花蔓见此，察觉出一丝异样来，“姑娘，你是想……”
沈青琼挑眉，低声对她说:“你家姑娘是要做大夫人的人，可瞧不上他。”
花蔓咧可嘴笑，大胆的说:“奴婢觉得姑娘命格富贵，又是天下一等一的聪颖女子，那个平平无为的许公子确实配不上您。”
沈青琼笑起来，“小墙头草，只会说奉承话。”
花蔓吐吐舌头，不回话了。本来就是实话呀，她就觉得那个许公子配不上她家姑娘，只是先前不好发话，如今得知姑娘想法，她自然要一吐为快。
外头有个丫鬟进来禀告:“姑娘，姨娘来了。”
沈青琼意料之中，“你们先下去吧。”
“奴婢告退。”花砚与花蔓便退出了房。
赵云姿来找沈青琼，无非是为了白日之事。她是妾室，尽管许夫人来是为了她女儿，她也没资格上前厅去，但该知道的她也都知道了。
“那许家也算清流人家，虽说许公子才名不显，但好在他没什么污糟陋习。嫁人嘛，自然是洁身自好的男子最好。难得的是他们家愿意三书六聘请你过去做正室夫人，可见许夫人明辨是非不是个轻信谗言之人。琼儿，你不妨去试试?”
尽管赵云姿受沈让维护，娘家也有出息，但到底动摇不了嫡庶之分。沈乐渝与嫡表小姐向来不喜琼儿，连带着各家姑娘也不正眼瞧她。难得有位夫人不计较这些，可见许家是群明白人，若琼儿嫁过去，应当也能过得好。
沈清琼明白她的苦心，“我自知这是场不错的婚姻，您放心，女儿会好好相看的。”
赵云姿十分欣慰，她顺着女儿的话说:“娘知道你不甘于此，但以你的手段，日后对夫婿加以规戒还怕他不出息？日子长着呢，我女儿如此优秀，以后定能得个诰命，届时看谁还敢轻视你?”
沈青琼忍俊不禁，“我若在乎她们的口舌，早就含恨投井了。阿娘，你只要好好享福就好。”
上辈子赵云姿死于风寒，那时她正陪着裴琛攻打渊州城，母女俩最后一面都没见上，陪着她留在沈府的阿弟也英年早逝。这一直是沈青琼的遗憾。这回有了机会，她必须要让他们平平安安活到最后。
“还有凌哥儿，前几日吵着要抡大刀，阿娘也该管管他。”
赵云姿一甩帕子，哭笑不得，“让你爹去管吧，明日他休沐，你听他还吵不吵?”
沈青琼笑了笑，又拉着赵云姿说了几句蜜语，方才歇息。
黑云压城，寒风凛冽。江府别院里的灯还亮着。
男子斜倚在软踏上，把玩匕首，骨节分明的手指慢慢划过剑刃，擦去雾气，光滑噌亮的刃面上便倒映出他挺直的鼻梁，再次深邃冷厉的双眼。
他慢条斯理的问话，声音浑厚慵懒，“看见什么了?”
底下人单膝而跪，他听着江起淮不咸不淡的语气，心下一颤，眼皮都不敢抖动，只说:“回主子，张姑娘与四公子在白马寺竹林中幽会，两个人并未多做纠缠，只是说了好几句话，便双双离开。”
“说什么了？”
从代大气也不敢出，反复斟酌后才说:“张姑娘认为…主子平庸无趣，不想入门。”
屋子里针落有声。
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