张汉臣一惊。
“那这些魂魄岂非被永远困在全城覆灭的噩梦之中？”
“大人放心，或许要不了多久，他们就能重获自由了。”
徐业肃然回答。
……
襄城北街上。
一名背着竹篓的老妇人，正步履蹒跚的向北城门行去。
老妇人头发斑白，身形佝偻。
额间有一道利器划出的伤痕，伤口已经结痂，留下丑陋的疤痕。
背上的竹篓里，是一个约莫三四岁的孩童。
行至北城门。
守城军士将她拦了下来。
老妇人挤出些笑容。
不停地拱手作揖。
用沙哑的声音道：“诸位军爷行行好，放我过去吧，我丈夫也是咱大梁的将士，我走了千里的路，只为带着孩子回去寻他。”
守城军士听闻老妇人的话。
冷硬的神情软化几分。
但依旧沉声制止道：“城主有令，眼下正是特殊时期，任何人不得北上，以免有歹人细作混入大梁腹地。”
老妇人仍是不断苦求。
“军爷您帮帮忙，我和丈夫都是大梁的百姓，绝不是什么细作。”
军士顿了顿。
“可有户籍名册为证？”
那妇人苦涩道：“路上遇到山匪，逃亡时包袱全都遗失了。”
“这……”
军士面有难色，“军令如山，你既无名册证身，我不能放你过去，否则若出了岔子，我全家老小都得连坐。”
城门守将怒冲冲走了过来。
斥责道：“你和这老乞婆废什么话？还不给我滚回去守门？”
随后望向老妇人。
神情不悦道：“你给我听好了，要么从哪来的回哪儿去，要么找个凉快地方老实待着，守军任务繁重，别拿你那些破事来劳烦我等。”
老妇人眼中的神采黯了下去。
呆呆立在原地，不知何去何从。
城门守将见状，神情越发不耐烦。
一手按住刀柄。
语带威胁道：“快滚，否则按阻碍公务处置。”
守将的声音惊醒了背篓中的孩子。
孩子的哭声传来。
老妇人这才有了些反应。
轻轻摇晃着竹篓，细声细语安抚着孩子。
孩子止住了哭声。
抿着嘴唇小声道：“娘亲，我饿。”
老妇人柔声应道：“小宝乖，娘这就去找吃的。”
依旧轻摇着竹篓。
转身向城中蹒跚行去。
沿街的铺子绝大部分都已关张歇业。
偶尔有开着门的。
老妇人便走到门边跪下，不停地磕头作揖，乞求店家给些吃食。
动作似是颇为熟稔，显然不是头一回沿街乞讨了。
只可惜店铺也是勉力支撑，维持生计，又哪有多余的吃食赏给乞丐？
遇着好心的店家，或许只是把老妇人劝走。
若是遇到那恶劣的，少不得受一顿辱骂，被推推囔囔驱赶出去。
甚至有时还会挨上几记棍棒笤帚。
一路由北门到南门。
老妇人虽已尽力乞讨，却未能求得半颗米粒。
背篓里的孩子饿得直流眼泪。
但知道娘亲辛苦，咬着嘴唇不敢哭出声，只是时不时抽噎几声。
行至一家面馆门前。
老妇人担心自己破衣烂衫，怕是会影响了店家的买卖。
便在离着店门几步远的角落跪下。
想等着店家出来，求他赏些客人吃剩的面汤。
……
面馆内。
掌柜端着热气腾腾的烙饼从后堂出来。
“两位客人久等了，后堂的土灶太小，一次只能出三十张饼，实在对不住。”
徐业笑着应道：“无妨，倒是我等劳掌柜的辛苦了。”
旋即一顿。
感知中出现一大一小两个身影，不一会儿在面馆外跪下了。
大人和孩子的状态都很差。
尤其大人似是身上有伤，跪久了怕是会出问题的。
自己口音容易暴露，不便出面。
于是取来两张饼。
对掌柜说道：“门外有人乞食，请掌柜的帮忙送去。”
掌柜闻言一愣。
两位客人看样子非富即贵。
而富贵之人又何时会把流民乞丐放在眼里？
当即朝徐业行了一礼。
“客人是有德行之人啊，您请放心，我一定办好。”
接过烙饼，又打了一碗面汤，撒上几粒葱花。
装在托盘上，端了出去。
张汉臣笑呵呵道：“徐老弟本事不凡，更难得是有此等品性，若是早些年啊，俺老张非要拉着你拜把子不可。”
徐业虽纳闷他为何改了自称，但也并未在意。
只当是为了便于行事的掩饰之辞。
顺着他的话头回道：“张老哥过奖了，只是不足道的小事罢了。”
不一会儿。
掌柜的领着老妇人母子二人走了进来。
“客人莫怪，这人非要让我带她过来，当面向你道谢。”
那妇人低着头来到徐业近前。
扑通一声跪了下去。
“咚咚咚”连磕三个响头。
哽咽道：“多谢贵人救我和孩子性命，还请留下姓名，将来定日夜为贵人祈福。”
孩子看起来瘦瘦小小，身形甚至不如一些二三岁的幼童，许是长期营养不良所致。
而那妇人已然无法分辨年龄。
只看花白的头发和皱纹的话，像是四五十岁的模样。
“哎。”
徐业叹了口气。
将她扶了起来，道：“好好吃饭，烙饼太硬，放汤里泡软了再喂给孩子，……”
话还未说完。
老妇人蓦地浑身上下剧烈颤抖起来。
难道发病了？
徐业有些担忧，正要询问。
妇人抬起了头。
眼泪夺眶而出，顺着枯黄的脸颊不停滴落。
眼睛却一眨不眨的盯着徐业。
泣不成声道：“……你……是你，我记得你的声音，我认得你的样子……”
“你认识我？”
徐业颇为错愕。
不知她为何这般激动？
老妇人那沙哑的声音凄楚道：“当真是你……大哥哥……”
徐业顿时如遭雷击。
双目惊骇欲裂。
一把抓住她的胳膊。
大声质问道：“你方才叫我什么？”
那妇人却没有回答。
脸上表情不断变幻，一时绝望至极，一时又欣喜若狂。
似是情绪彻底失控。
干枯的手掌死死攥着徐业的衣领。
声音似夜枭一般凄厉。
“大哥哥，你骗了我……你为什么要骗我？”
“你说过的，你明明保证过的……”
“……可是为什么……人活着却比戏文里还要苦十倍，百倍……”
“呜呜呜……你这个骗了我二十年的大骗子……”
老妇人不停的哭泣。
语无伦次的控诉着。
徐业默然无语。
她的每一句话都如同利刀一般，刺得人脏腑生疼。
直到一股腥甜涌入喉间。
徐业回过神来，才意识到牙根不知何时被自己咬破了。
伸出双手，将她紧紧拥入怀中。
像是在哄孩子似的，轻轻拍着她的后背。
柔声道：“小丫头，对不起……我是个骗子。”
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