艾森独自走上发射塔平台，塔架上已被罩上了一层帆布，看来是为了保护塔身不受到来自“云体”颗粒的侵蚀和污染。这完全是对基地设施的日常防护，面对“云体”是否有用，人们不得而知，至少是求得到心里安慰罢了。
暗红色的“云体”已经布满了大半个天空，只在西边的地平线上漏出一道缝隙，从那后面透出的阳光十分微弱，像是蜡烛即将熄灭前的挣扎……
黑压压的鸟群在低空乱飞，凄惨的鸣叫声令人压抑和感伤。接着，有不少飞鸟纷纷从空中坠落，在地上扑腾几下就不动了。艾森低头看着落在身边的十几只小鸟，见它们的眼珠还在眨动、尖喙也在一张一合，说明它们并未死亡，应该只是丧失了展翅飞行的意识或功能。
他想到了之前在基地医院遇到的那些受感染者……
“‘云体’在通过侵入人类和动物的意识来‘攻击’地球！它的方式竟是如此简单，但却是碾压级的！”艾森意识到。
他坐在地上，闭上眼睛冥思。身边不断有小鸟落下，像秋天的枯叶、像从云霾中飘落的火山灰……
艾森的脑际浮现出雅各布的那盏沙漏——沙流如极细的发丝，他能感知的到它在流动！
他看到了富士山被削低了的山峰，那里正在继续着有史以来最大的一次喷发，整个山体都被炽热的岩浆染得通红，从山顶腾起的黑灰色尘埃柱像一根粗大的柱子直抵数千米的高空、又从高空向四面八方散开，夕阳给它的底层染上一片血红……
他看到了近百米高的海啸以排山之势扑向岸边，一排排低矮的建筑被冲得七零八落、一辆辆汽车被巨浪高高举起又砸向岸边、四散奔跑的人们更是像蚂蚁一样被瞬间吞没……
他在寻找曹子铭夫妇，隐约看到了他们那张皇失措、惊恐万状的眼神……
他看到了大洋中的群岛正在火山和地震中分崩离析、沉入海底……
他看到了艾森、也看到了爷爷，但他们似乎像是都没看到他，显得有些迷茫，仅仅在他眼前一闪，就消失了……
他最后看到的，就是一大片密集漂浮着的、闪动着奇幻色彩的、几乎肉眼难辨的细小光点……
艾森睁开眼，顿时被一片红光刺得眩晕，他抬头仰望，只见天空已被火焰般翻卷的“云体”完全覆盖，在他的头顶位置形成了一个高速旋转的、中心呈白色的巨大漩涡。再环顾四周，万籁寂静，无声无息，空气像是凝固了，也没有了鸟群的扑腾——它们都掉落在地面上，如同一片黑乎乎的石头。
他此刻已全然没有了恐惧，目不转睛地盯着那个漩涡，向它传递出自己的意念：“我要与你们对话！”
“漩涡”的旋转速度明显变慢了，艾森相信这是它接到了他发出信息的反应。几秒种后，他感到了大脑像被针刺了一样，同时似乎听到了一个声音：
“你是这个空间的统治者吗？”
他忍着大脑的刺痛，竭力保持着意识的清醒，直到确认自己刚才并未真的听到声音，而是感知到了这个信息。
“如果我是呢？”他这样反问。
“漩涡”越转越慢，接着便消失了，但中心位置仍保留着与周边不同的白色。艾森心想：“云体”可能是第一次遇到这样的回答方式，所以它迟疑了……他突然决定不再展开思考，他必须严格控制自己的内心活动，因为他现在思考的每一个问题，“云体”都能接受和感知。
“云体”中心那片白色又开始恢复了旋转，漩涡再度出现了！
“你这样凝视我，能感受到我的存在吗？”新的“声音”随之再次出现。
“你们来自哪里？为什么要进入我们的空间？”艾森继续按照自己的既定逻辑以问代答。
“漩涡”的速度又有了变化，且时快时慢。
艾森的眼前瞬间出现了一个模糊的影像，未等看清，便一闪而过了。他脑海里使劲追踪着那个影像，终于把它捕捉住了——那是一圈朦胧的光环、光环内一团漆黑！他顿时想到了曾经见过的一张M87黑洞的照片……
“它们来自黑洞？！”
就在艾森产生这个意识的一刹那，大地突然开始了剧烈的晃动……
地震发生了……
“云体”从北极开始进入地球大气层、不断向赤道延伸。
潘兆宇和刘炜被舷窗外的景象惊得目瞪口呆——从轨道高空向下看去，“云体”就像一个巨大无比的红褐色章鱼，伸出的“触手”正慢慢向太平洋、西伯利亚和东北亚、欧洲、北大西洋和北美大陆伸展、覆盖，它们的顶部间或发出一团团蓝白相间的闪光。而在空间站的上方几万千米的太空，还有一片更大范围、遮住了太阳和星辰的“云体”，从它内部又伸出一道细长的“云体”，和下面的那只“章鱼”相连……
10分钟前，“天宫号”空间站接到了来自附近另一个空间站“联合号”的求救信号，称他们因与“云体”意外发生接触，导致循环制氧装置和空间站外壳均遭到严重损坏，请求“天宫号”的接应和救援。潘兆宇当即带上刘炜驾驶空间站搭载的小型飞船“悟空号”前往“联合号”实施救援。
“联合号”空间站是NASA、ESA和CNSA根据“泛区域合作机制”的总体战略而共同研制、于6个月前发射入轨的小型空间站，目前上面有两名分别来自美国和日本的航天员，他们的主要任务是，观察研究日冕层的“云体”活动与太阳能量出现骤减现象之间的因果关系，分析其对地球大气、磁场、气候以及地月系统可能带来的影响等。
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