神谷和结城等人从会客室里出来，拜访这位犬竹先生并没有收获太多的额外信息。
“积香宿里的戌时会是谁呢？”
神谷川一直在思考这个问题。
但不好说，从他的视角来看，除去“人变树”事件发生之后才接到委托赶到积香宿的结城和长友以外，其他人都不一定能完全信任。
刚刚见到的犬竹先生，甚至对马岛当地的除灵师，这些人作为超凡者都存在嫌疑。
另外，在接触过卯时小说家以后，神谷川知晓了一点，逢魔时的成员并不一定局限于超凡者。
起码上会见到的小说家从外表上来看，和之前的歌舞伎、育种师截然不同，完全就是普通人。
所以，积香宿里待在家里不愿意出门的“普通居民”，甚至现在跟自己一伙人行动的花井警官，本地的警员，都有可能是戌时。
又或者，戌时可能是潜藏进积香宿附近，暗中搞事的外来者。
“这不是完全没有头绪吗？”神谷在心里默默叹气。
走到庭院里面，正看见长友他们在和秀子婆婆谈话，大概就是在随意问一些村镇里近期的情况。
谈话之间，有一只秋田犬从庭院的深处摇摇晃晃走出来。
这狗不知道是不是上了年纪，动作略微有些老迈笨拙。
秀子婆婆见到它以后，当即露出惊讶和欣喜的表情来，也顾不上和长友他们讲话了：“呀，栗子？这不是栗子吗？你跑这一个星期你都跑哪里去了？”
那只名为栗子的秋田坐下来，尾巴微微摇晃，眼神有些呆滞。
神谷凝着眼眸，朝着那只秋田看去。
只感觉那只狗的身上，代表“香气”的淡青色泽有些浓郁。
不过，犬竹家里到处都是这样的气息，包括犬竹先生和秀子婆婆身上也有。
神谷有种感觉，说不上来，这些“香味”似乎能掩盖掉其他的气息。
栗子的脖子上，有浅浅一小撮毛发和其他地方的颜色不太一样，像是刚长出来不久的。
“栗子，先生和夫人知道你回来了一定会很开心的。现在可不能乱跑了啊，村子里面不太平。”秀子婆婆继续说道。
栗子依旧没有回应秀子婆婆，只是蹲坐着，用有些无神的眼睛注视着家里的一群陌生人。
从犬竹家里走出了很远后，神谷同结城凑在一起。
“小子，那个犬竹家你怎么看？”
“说不上哪里有问题，但感觉怪怪的。”
“我也这么觉得，在积香宿活动的这段时间里，再多盯着他家一点吧。”结城点点头。
“嗯。”
神谷朝着身边的小小老头使了个眼色。
后者很快就会意，原地分出来一个身外身，并且让身外身扭头朝着犬竹家方向跑去。
……
犬竹家中。
秀子婆婆将栗子带到了犬竹苍介的面前。
“先生，栗子它回来了。”老婆婆朝着家里主人微微鞠躬。
犬竹先生只是点点头，看到失踪了一个星期又重新回来的宠物，并没有太过欣喜：“秀子婆婆，去给栗子弄点吃的吧，它看起来有些饿了。”
“好的，先生。”
秀子婆婆微微鞠躬转身离开。
等到老婆婆走开，犬竹苍介才起身，走到秋田犬栗子的身边，抬手摸了摸它脖子上的那撮浅色毛发。
在那下面，是皮肉纠结在一起的一道小小伤疤。
“栗子？”犬竹开口叫宠物的名字。
秋田犬依旧没有太大的反应，眼神呆滞。
它的躯壳之下，好像塞着一个早已腐朽多时的灵魂。又或者说，这条秋田犬就像一块还活着的烂肉。
令人恶心。
犬竹嗅觉素来都是极其敏锐的，能闻到常人闻不到的味道。
“你闻起来还是充满了腐臭味。我早该想到的，你真的还是栗子吗？”
秋田犬没动，只是用空洞的眼睛盯着主人，嘴里垂着涎水，发出非常含糊的呜咽声。
犬竹苍介的表情忽然变得厌恶起来，说着，他从几案上拿起了香刀。
这是他切香用的小刀，柄大头小，握持稳定，刀口锋利。
小小的刃口和栗子脖颈上的新长出毛的伤疤吻合。
“栗子，我带你去院子里。”
秋田犬依旧没有什么反应。
而这时候。
哒哒——
走廊上传来拖鞋踩踏地板的脚步声，妻子七世出现在了门口。
自打丧子之后，七世一直都萎靡不振。
但犬竹苍介一直将妻子照顾的很好。
他是爱七世的。
现在妻子虽然偶尔还会一个人发呆，偷偷垂泪，但精神状态终于是有所恢复了。尤其是最近这些天，她似乎是在努力振作精神。
“我听婆婆说，栗子回来了？”七世这样问道。
“嗯。”
犬竹苍介快速将手里的香刀掩到了身后。
“栗子？”七世蹲下来，看着家里的宠物，尝试逗弄了几下，表情变得疑惑起来，“栗子，你怎么了？生病了吗？”
在七世的印象里，栗子本来应该是一只很活泼的狗。
而面前这一只，乍一看却有一种陌生的感觉。就好像是长得和栗子一样，却又完全不同的另一只狗。
“或许是饿了。”犬竹这样淡然地说道。
“我带它去婆婆那里，婆婆正在给它做狗饭。”
七世起身，招手示意栗子跟过来，后者摇摇晃晃跟上。
朝走廊外走了两步，七世停下来，回头看向有些木然的苍介，努力挤出笑容来：“苍介，等镇子上的怪事结束，我们两个一起去东京吧？那边的樱花开了。”
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