“姨姨，你的手艺越来越好了。”
“狗狗我呀，吃饱啦。”田狗躺在堂屋下，翻着肚皮，神情好不惬意。
“就你嘴贫。”楚王氏白了田狗一眼，脸上的笑容掩不住，端着锃亮发光的碗回厨房去了。
夜色深深，繁星点点。
院子的犄角旮的里，不知名的虫儿叫着；潮湿的土壤里，蛙鸣一片。
“今夜的星星这么多，不会有雨了。”楚王氏看着幽远深邃的天幕，叹息道。
雨季是个好季节，直叫人神清气爽。
“入秋了，天气也该干下来了。”
楚老汉伸了个懒腰：“明儿个交税，你就在家里，别出去。”
“还记得上个月的王有民家么？”
“嗯，他家交不起税，王有民遭抓了去，现在就只剩下妻儿孤苦伶仃，你不说我都忘了，不知道她娘俩现在怎么样了......”
楚老汉摇摇头：“前阵子街上的乞儿一个个为非作歹，趁夜里潜入了王家，强了薛王氏，并将她的小孩子拉去卖了。”
“这事我怎么不知道！”楚王氏吃了一惊，失声道，“我以为她搬走了......”
“夜里起厕时我听见的动静，怕你吓到，便没说。”
楚老汉吐了口气，神色复杂地望着天上明月：“这遭罪的世道......”
“城里也越来越乱了，每天都有罪恶滋生，在那些不为人知的深巷胡同里。”楚安紧蹙着眉。
“官府不管哟。”楚王氏物伤其类，眼圈红红的。
“可笑的是，咱这宜城比周边村庄好太多了。”楚老汉抿了抿嘴，“听酒馆老板说，城外那些祠堂里的伪神有了动静，开始不计后果地压榨老农们，不知多少人活生生被饿死。”
“如今的城外，该是一副横尸占道、饿殍遍野的惨象。”
这就是乱世......
几番谈话，一家人又聊了一些税钱后，早早睡下。
如今夜这般，几家灯火几家愁。
旦见无数窗纸后的身影，弓着身子，发出一声绵长的叹息：“明日又该交税了......”
这一夜，不知多少人睡不着，唯听得草丛里叫虫欢快地鸣叫着。
......
旦日早上，明晃晃的太阳顶在脑袋上。
家家户户都起了床，忧心忡忡地躲在家里，耳朵高高竖着，听取城中事宜。
“铛铛铛！”
一阵乱锣，全城的人吓了一大跳。
就见：衙门口，一大批官差手持棍棒，浩浩荡荡出了门，开始有序地搜刮起来。
如往常一贯的作风，交得起税的，客客气气离开；交不起税的，先是一顿好打，然后在一家子的哭声中强行带走人。
今天一天，宜城的老百姓全都战战兢兢，或恭送瘟神，或恭迎瘟神。
下午。
“叮咚咣当！”
井胡同里传出抡砸家具的声音。
楚家，楚安一家人默默听着外面声响。
“这是谁家啊......”楚王氏有些紧张，两只拳头篡着，指骨发白。
“田狗，顾好我娘。”
楚安和楚老汉吩咐一声，出了门。
此时，胡同里围满了人，一个个蹙着眉，愁着脸看着前面那被捣腾的一家子。
‘李根一家，他家理应交得起税的啊......’楚安站在人群后方，感到不解，听说李根家还是比较有钱的。
“田锐叔，官府收了他家多少税钱？”楚安凑到田锐身旁，小声询问。
田锐面色一苦：“整整五两啊！”
“什么！”
楚安彻底变了色。上个月才收了他家二两，这次怎么直接涨到五两了？怪不得李根家交不出，这简直是要人命啊。
“谁知道官府怎么想的，税钱一次比一次高，再这样下去，迟早人人完蛋。”田锐低声骂了一句。
最终，李根家一片狼藉，翻箱倒柜后，家里能值钱的全被拿走，勉强凑出了五两。
李根沉着脸，他的妻儿蹲在地上嚎啕大哭。
站在一边阴沉着脸的司民见那妻儿的惨样，眼神一眯。
“李根，你家税钱不足，变卖家产才凑出了五两，但你可知这得延误多少县令老爷时间？”
‘这李根家真倒霉，官府净找他家事了......’井胡同里，邻居们如何看不出司民眼中那毫不掩饰的淫秽样，不由得摇头叹息。
李根脸色大变，忙跪下：“大人，税钱已经凑够五两，我家实在没有东西了，求大人慷慨，放过我们吧。”
说罢，就跪在地上磕起头来。
“放肆！”
司民勃然大怒，一脚踹在李根面门上：“还敢嘴硬！县令老爷说你有罪就是有罪，你知罪不改，来人，将他妻子带走，充公，以慰军心！”
“大人！！！”李根嘴角淌血，脸色铁青，咬牙切齿，一个劲地叩头，“大人，草民知罪，草民知罪，大人可抓草民衙役，不要抓我妻子......”
“滚！”司民心烦，又一脚，直将李根踹晕了过去。
李根的妻子，则在挣扎下被官差们绑了去。
这般惨象，眼看着昏死在土堆里狼狈不堪的李根，附近的邻居，一个个再叹了口气，心有戚戚。
楚安在后面看着，更是将拳头捏得嘎吱作响：‘腐官，真真是......只要愿意，莫须有的罪名随便扣。’
有了前车之鉴，轮到其他家交税，那叫一个积极，甚至当场砸锅卖铁凑够税钱。
......
“乡亲们，想必你们也好奇，为什么这个月的税钱涨了。”
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