镇守武威的吐蕃军主将叫尚扎卜，是大相尚结息之侄，约四十岁，为人谨慎胆小，这天早晨，他正在城中视察，由于回纥进攻安西调走了一万人，使得尚扎卜异常紧张，一方面加派斥候，另一方面命烽火台日夜警惕。
忽然，街上一阵大哗，人人手指乌鞘岭上，论扎卜一抬头，吓得他魂飞魄散，只见烽火台上狼烟冲天，他日夜害怕的事情终于发生了。
“集合军队！集合军队！”他大声狂吼，掉头便向军营奔去，吐蕃人的军营在城南，这里原来是军户聚居之地，修有整齐的木屋，但自从武威失陷后，汉人要么被杀死、要么成为奴隶，军户的木屋也就成为吐蕃人军营。
尚扎卜冲进军营，立刻召集几名心腹前来商议对策，按照他的想法，最好是放弃武威，回张掖与论悉颊藏汇合。
“将军万万不可！”一名千夫长听他居然有如此荒唐的想法，急忙反对道：“将军逃回张掖，那论悉颊藏会放过你吗？”
尚扎卜醒悟，论悉颊藏和马重英一样，都是自己叔叔的政敌，当初赞普命自己守武威，便是要他监视论悉颊藏，如果自己放弃武威逃走，岂不是正好被他抓住把柄所杀，可自己城中守军只有万人，如何能守住城池，他又急又怕，汗水从额头上流了下来。
这时，另一名千夫长道：“将军且不要着急，我倒有一个办法。”
尚扎卜大喜，急忙抓住他道：“你快说，是什么办法？”
“我们可做两手打算，先派人向论悉颊藏求救，若他不肯派兵，那就是他先理亏，即使城池失守，将军也可以反质问他，其次，我们要集中兵力守城，将军可将各县羌兵都调回武威，并抓汉人作为人质，看他们敢对自己人下手吗？”
“很好，传我的命令，命各县驻军全部撤回武威！”尚扎卜忽然迟疑了一下，若武威城破，自己还能活命吗？想到这，他期期艾艾道：“不如你们来防守武威，我去天宝县驻防！”
“不行！”几个千夫长异口同声反对道。
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姑藏县，这里是羌人集中之地，七千羌军中，仅这里就有三千人驻扎，原来武威羌人有的战死，有的随汉人军户逃到陇右，为弥补武威地区人口不足，吐蕃人便从张掖、酒泉迁来大量羌人，从去年开始，不少河湟地区的羌人因不满汉人统治，也陆续迁来了武威，大多也被安排在姑藏县一带，专为吐蕃人养马。
自从传来回纥进攻安西的消息后，姑藏县的气氛也开始紧张起来，这天傍晚，在姑藏县南的一片军营门前，几名吃好晚饭的守门羌兵正聚在一起悄声谈话。
“听说吐蕃人已经被调走一万去敦煌，这可是真的？”
一名年长的士兵有些担忧道：“听说是真的，我就害怕把我们也调到安西去，妻儿老小可怎么办？”
另一名士兵也愤然道：“谁说不是呢！本来我们在河湟过得好好的，汉人也不干涉我们，真不明白酋长为何非要迁到河西？”
“大家听我的。”他们的百夫长显然是个经验丰富的老兵，他悄声道：“真要调咱们去安西，我就让大家悄悄溜走，草原这么大，哪里不能容身。”
众人听了这句话，心都热了起来，七嘴八舌争着说话，嚷成了一团。
“将军来了！”一名士兵眼尖，看见了他们的首领阿里正向这边大步走来，众士兵顿作鸟兽散。
阿里是一个年轻的羌人将领，身材不高，赤红脸膛，不过阿里是他来河西前改的名，他的真名叫乌高格里，也就是羌王李谨格之子，三年前，李谨格归顺张焕后，便从族中挑选一万最精壮的男子交给张焕，成立西羌军，郎将正是乌高格里。
他是去年底受命迁来武威，和他一起迁来的还有李谨格的弟弟，也是一个部落酋长，吐蕃人便从中挑选一千余人组成一支千人队，千夫长便由改名为阿里的乌高格里担任，在他所管辖的一千军中，有三百余人是唐军中的羌人改扮，大都占据军官的职位，还有很多唐军羌人都改扮成牧民，随时待命。
十天前，李谨格悄悄来到了武威，凭他在羌人中的崇高威望，说服了部分羌人首领投靠大唐，也有不少人则保持中立、静观其变。
乌高格里刚刚得到上面的命令，命羌兵立即撤进武威城，他立刻意识到，这极可能就是唐军开始西征了，乌高格里大步走过来，他见刚才还聚在一起的士兵都散了，便向百夫长施了一个眼色，百夫长也是名唐军军官改扮，他在西凉军中担任校尉一职，他走过来低声问道：“可是都督开始西征了？”
乌高格里点了点头，“应该是，我刚才接到命令，吐蕃人命我们立刻撤入武威。”
百夫长眼睛一亮，他急忙道：“将军，这可是机会啊！”
“我也知道是机会，所以我才找你商量。”乌高格里向两边望了望，压低声音道：“我已经安排好了，就在行军路上，我们趁夜色将士兵全部换掉。”
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夜幕悄然降临了，灰白色交城堡笼罩在祁连山巨大的投影之中，在两国或两个敌对势力之间，雄关隘堡向来是兵家必争之地，可一旦一国被另一国侵占，或者一个势力被另一个势力吃掉，雄关隘堡也就失去了其防御意义，比如山海关在明末是何其重要，可当清军入关后，山海关也就成了普通关隘。
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