肖玉就这样低着脖梗闷头想着，没料正碰在一个人的身上。“肖领队，你在想什么呐，这么入神？”他猛一抬头，一双眼晴正奇怪地盯住自己，你道是谁，方东明。
“哦，不好意思，明天就要穿冰川爬雪山了，我在考虑，咱们这支驮队怎么才能以最小的损失顺利的翻越过去。”肖玉回答道。虽然这跟他刚才想得不是一码事，但这即将涉及的险途，也的确让人委实有点担心，其实他一直都在想着横亘在前面的那座“庞然大物”。
因此，他这么说，方东明一点也没往其它方面去想，便即也说道：“是啊，听小新疆说，这卡尔东山口非常之险，别得不说，上面的气压低得就让人喘不过气来。”
肖玉点点头，他是在想，这气压低，用什么办法来补救呢？万一人和牲口出现不良的反应怎么办？其实这个问题，是极难的，又是极容易的，这怎么说呢？
气压低，人喘不上气，说明严重缺氧啊，若在平常进刻，用氧气瓶输入氧气不就得了，但如今却是在非常状态非常地点下，氧气供给当然是不可能的，如果现下，驮队手头有那么一小瓶氧气用来备用，肖玉心里都会松快许多，可现如今，别说氧气瓶，就连只氧气罩都没有啊。他，郁闷了!
望着领队一筹莫展的样子，方东明心里明白他在想什么，便安慰道：“小新疆虽然这么说，但他那时不也历经磨难地爬过去了吗？我想，我们也一定有克服困难的办法。”虽说是安慰的话，但他的眼神里却真的透露着自信。
“好，方大哥，有你这句话，我的信心也增添了不少，现在驮队的上上下下四百来口，都在盯着咱们呢，我们做领队的可不只是带路啊。”肖玉的话是一语双关。他知道，带头人的一言一行，哪怕是一个表情，都会对驮队，乃至下属产生极大的影响。
“我明白，大家都在看着我们呢。”方东明简约地回答，同时，他在心里，是极为的佩服肖玉，这年轻的上校，不仅有胆有识，还有绝好的功夫，更难能可贵的是，他有一颗乐观而平常人的心，对待下属体贴入微。
而方东明镇定自若的心态，也令肖玉十分敬佩，心里不禁赞叹，不愧是南侨机工的领队啊，遇事沉着冷静、不骄不躁。
于是，他微笑着对方东明道：“走，咱们也不能客气，去吃它几个羊肉包子去。”这两个领队，昂头挺胸，有说有笑地并肩朝驮队开饭的地方走去，从那里，正飘散过来一阵阵羊肉包的香气。
这天的夜里，队员们睡得都很踏实，睡梦中还打出香气四溢的饱嗝。而几个值勤的领队和马班，则轮流做着他们的守护神。
当一线曙光冲破黎明前的黑暗，照耀整个大地的时候，驮队已然整装待发中。经过半个多小时的快速调整，肖玉把四百个驮工分成强弱弱强的队列。这样，由身强体壮的驮工开道，又有雄健的驮工断后押尾，把身体素质一般的驮工保护在中间，并把新疆的高原大马放给他们牵引，使之得以体力上的轻松补给，这是一种比较讨巧而聪明的做法。这在战略战术上有个说法：取长补短。
终于，这支浩浩荡荡的运输队伍，开始走单骑的最艰难历程的第一步，翻越桑株古道的第一座山口：海拔5千多米的卡尔东山口。
随着山道的不断上升，天气变得越来越糟，路也非路，全都是冰川，冰冷如铁般满眼满世界的令人不寒而栗。单枪匹马的走都很勉强，再驮沉重的东西翻越高山，可以想象，实在是艰难无匹。
但最困难的还是空气稀薄，正如方东明之前与肖玉所说，此刻的气压低到人难以喘气，似乎稍微一吸气，胸堂和肺就会立即炸裂开来，没有一个人敢在这种极为恶劣的环境下讲话，那样，气流会灌入口中，让人无法呼吸。
牦牛呢，走二三十步就‘呼哧呼哧’大喘起来，人牵着它，必须停上几分钟再前行。而人在马上稍作停留也会感到胸闷气喘。小有活动就又气喘不已，即便非要谈话，也只能说一个字，喘口气休息后才能再说第二个字。连多吃点东西，也会马上心跳加速，在这种情况，体质差的人极容易死亡。
终于，还是没有避免这样的惨剧发生，一个年纪只有十八、九岁的瘦弱的维吾尔族青年，走着走着，一口气没喘上来，忽然一歪身倒了下去，便从此再也没有站起来，他成了这支驮队的第一个殉难者，这是驮队进入卡尔东山口的第二天，人们的心灵被一片似阴霾样的沉痛所笼罩。
到了第三天，马队行走到卡尔东山口的关隘，山路越走越陡，坡度足有35度以上，且硬滑无常，人只能躺在牲口身上行走，脚下传来嘎嘣、嘎嘣，冰块碎裂的刺耳声，难听的让人想号啕大哭。??
??肖玉此刻也正扒伏在一匹新疆马上，走这条路，远比他想象的难度要大得多得多，这里的空气因稀薄低压，路上死伤了不少的骆驼，每当一只平时看似无比雄健的骆驼咕咚一声猝然倒下时，他的心象被什么狠狠地揪了一把，难过得只能将眼泪往肚里咽。
看来，今后在这里筑路困难也是重重，非要用机器，内燃机，还要增加氧气才行。他在心里暗自想着。
??而到了第四天，山麓走起来更是愈发的陡峭，山道的坡度如同滑滑梯般的一阶阶悬浮在高处，令人望而怯步，驮工们一个个心惊胆颤的暗自在喊：老天，这哪里是路啊，简直就是一座座想要吃人的刀山。这，就是传说中的“冰川”。
由于空气的稀薄，高原反应越来越让人气喘头痛，即便是最坚强的高原驮马，抗住了恶劣的气候，但双腿在冰川上打滑，一路上，又因此而摔伤摔死了不少驮马，货物从牲口的背上滚落到地面，看了让人心绪也跟着低落到了顶点。
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