转眼间，春去夏至，夏过秋来。
第一场秋雨下过，在薛家山居住了足有三四个月的贾母等人，才收拾行装，回城而来。
此时，宁荣二府的省亲别院，也已经大致修妥，剩下的都是些细致功夫了。
薛蟠在此期间，虽然一直京城天津两地跑，但是对省亲别院的建造进度，一直有所掌握，而且工程造价，也在他的审核之中。
经过统筹安排，最终省亲别院的建造费用，只花了五十多万两，众筹的六十万两银子，还有富裕。
省亲别院尚未彻底建成，林黛玉、史湘云这样的闺中女孩，还无法入内游览，不过贾宝玉却偷偷熘进去逛了几回，出来把里面的景致，对姐妹们描述了一番，令姐妹们好奇不已。
这一日，贾珍请贾政对省亲别院，进行最后的审查，并要为各处景观拟题名号。
贾政便带着几位清客，来到省亲别院门外，正要往里进，刚进去游玩的贾宝玉，从贾珍那里得到消息，急匆匆跑出来，正撞到贾政面前。
贾政看贾宝玉，哪儿哪儿都不顺眼，但是他却是自己现在唯一的嫡子，荣国府的家业，将来还要由他继承。
贾政也不期盼着，贾宝玉能像薛蟠那样，小小年纪便入朝为官，撑起家业，但也不希望养出一个什么事都不懂的废物。
况且，贾宝玉并不是真的愚笨，而是被贾母、王夫人溺爱过甚，一门心思在后宅厮混，无心学业。
贾母和王夫人的说辞，都是贾宝玉年纪还小，等再大些，懂事了就好了。
长子贾珠本来被贾政寄予厚望，却因为管束太严，以致英年早逝，让贾政痛惜不已。
在贾宝玉这里，贾政虽然仍有心管教，但是有贾珠的前车之鉴，又实在拿捏不好管教的尺度，索性也懒得管了。
今日，贾宝玉撞到他的面前，贾政又一向听闻，他虽然在四书五经方面不甚上心，但是在对子楹联方面，却有些歪才情，便叫上他，一起进院。
省亲别院因为是专门为接待德妃贾元春回府省亲所建，在规制上，算是皇家园林，虽然只是个别院，却仍有五间大门。
大门之后，先是一座假山，以作屏障。
院子里，大大小小有一二十处景致院落，中间还建有一座正殿，另有溪水环绕，巍巍可观。
贾政在院子里转了一圈，足足用去了两个来时辰，贾宝玉为院中景观拟了许多题名，算是在贾政面前露了一回脸。
过了几日，时逢休沐，贾政又邀请林如海、薛蟠来院中视察。
贾政自己不擅山水题咏，学识方面，也与头榜探花出身的林如海相差甚远，请林如海来，也有为院中各处景致拟题名号的用意。
进到省亲别院，林如海看到大门后面的假山上，已经竖起了一个招幡，上面写着“曲径通幽处”几字。
贾政笑着说道，“这是前日我让宝玉试拟的题号，贤弟请为他斧正一番，若是实在不堪，还请贤弟不吝赐教。”
林如海人情练达，听话知音，闻言已经通晓贾政的心思，只是笑而不语。
几人在院子里逛了一圈，林如海看到贾宝玉为各处拟题的名号，点头说道，“二哥总是说，宝玉不成器，但是我观他为各处的拟题，却颇具匠心。”
贾政见林如海难得夸了贾宝玉一句，心中欢喜，嘴里却说道，“贤弟不要这么说，他小孩子，能有几分学问？还是要贤弟拟些题名才是。”
薛蟠突然说道，“小侄听说，宝兄弟小时候，是由德妃娘娘这个长姐带大的，连宝兄弟的启蒙，都是德妃娘娘亲自教的，不如就用宝兄弟所拟匾联，也算不负娘娘往日的教育切望之意。”
贾政也知道，贾元春对贾宝玉这个一母同胞的幼弟，是最疼爱的，封妃之后，贾母、王夫人每次进宫探视，总少不了问问贾宝玉。
听薛蟠这么说，也有些道理。
虽然贾宝玉所拟匾联，不入方家之眼，但是省亲别院毕竟是在宁荣二府之内，外人又不得其门而入，便是拟题略有不妥，也笑话不到外边去。
于是贾政又请贾母进院斟酌点缀。
荣国府上下忙乱了一两个月，到十月底，才把省亲别院各处布置妥当。
另外，从苏州买的十二个小戏子，也演练了一二十出杂戏，为院子里的家庙、家观采买的小尼姑、道姑，也学会了念几卷经咒。
诸事停当，贾政才择日上本，奏请德妃娘娘回鸾省亲，永昭帝朱批：次年正月十五上元之日，恩准德妃贾氏省亲。
省亲之日确定的时候，已经是永昭五年的十一月了，距离次年正月十五，只剩下两个多月。
看似时间充裕，但是为了确保省亲之事万无一失，宁荣二府上下动员，查漏补缺，日日不得闲，连永昭六年的春节都没有好生过得。
春节过后，展眼元宵节就在眼前了，从正月初八日开始，宫中就有专门负责省亲之事的太监，到宁荣二府先行安排：何处更衣、何处稍坐、何处受礼、何处开宴、何处歇息。
又有专管安全保卫工作的太监，带着许多小太监出来，在宁荣街外布置围挡，指示贾府人员各种接待事宜。
薛蟠虽然不是贾府之人，却和贾元春是两姨表姐弟，又有官职在身，所以也得以列入接驾行列；林如海虽然已经从荣国府搬了出去，但是时逢荣国府如此大事，自然也不能独善其身。
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