又行约摸一刻钟，苏灿远远望见前方山径上一白一青两个人影正自腾挪纵跃，正是陆无双、程英二姐妹。
五人虽比试脚力，却并未约束上山路线，只小龙女、陆无双、程英、苏灿几人皆下意识寻杂乱枝杈少处，路径平缓处行走，是以虽未约定，实处在同一条路线。
苏灿晃眼间已追至陆无双二人近处，哈哈大笑道：“二位贤妹，大哥先走一步！”话音落下，人已在十数丈开外。
陆无双看着苏灿背影，愤愤不平道：“臭大哥，功力强了不起吗？”
说话间，陆、程二人只听得身后衣襟带风，“呼”的一声，一道人影从二人身畔越过，正是紧随苏灿而来的杨过。
这下陆无双更加气愤，一语不发，闷头赶路。
苏灿追上陆无双，再行半刻钟，已至小龙女身后不远，小龙女轻功虽佳，内力毕竟浅薄，急行半个时辰，气息凌乱，脚下也不如之前迅捷。
苏灿于陆、程二人大肆嘲弄，对小龙女却颇为有礼，轻飘飘将其超越，自顾自往山上赶去。
小龙女望着苏灿背影，心下好生佩服，暗想：‘苏大哥功力深厚自不必提，然轻功造诣亦远胜于我。’
再行不到半个时辰，苏灿即至华山绝顶，云雾缭绕中向西方眺去，但见一轮血色的红日正自归山，霞光照耀在身上，苏灿不由看得痴了。
……
清晨的朝露将苏灿惊醒，苏灿从地上坐起，惊疑不已。
转头向东方望去，旭日东升，壮观无比，心中骇然，暗想：‘不过区区夕阳，何以能使我无知无觉中昏迷不醒？’
再环顾四周，全然不见杨过四人踪影，心道：‘杨过他们见我昏迷，定会在旁守候，莫不是出了意外？’
正欲提气呼喊，又想：‘若当真有所意外，我贸然作啸，定要惊动敌手，且以杨过武功，谅也不至遇险。’
思及此处，苏灿翻身而起，查验自身并无异常后，展开轻功，用大半日时间将整个华山各处山峰石洞，丛林密境翻了个遍，却连半个人影也没找到。
苏灿虽然疑惑，但既寻不到人，只好往山下走去，下得华山，不出所料，原本缚于山脚处的五匹骏马亦不见了踪迹。
又于山脚各处树木仔细察看，确定并无任何特殊标记后，苏灿无可奈何，只有徒步南行，心想：
‘若遇意外，杨过自能应对，待诸事完毕，襄阳与嘉兴两地他们总是要回去的，而且丐帮弟子遍布天下，也可请他们打探消息。’
缓行半日，天色已昏，苏灿见得前方官道旁有一客栈，忙大跨步向前赶去。
进得客栈，苏灿知晓此等道旁客店少有佳食，随意让小二上些吃食，再要碗清水，便自顾自吃了起来。
正自吃饭，忽听得店外传来一阵脚步声音，苏灿略微侧头，以余光向门口看去，只见一个衣衫破烂之人匆匆走进客店，看起来大概四十多岁，似是丐帮中人。
但此人脚步沉稳，目有精光，以苏灿瞧来，其人必身怀绝技，武功只怕犹在少林寺方丈天鸣之上，
无色、青灵子等高手比他尚自不足，鲁有脚之流更不必提。
荒凉小店中突逢这等高手，苏灿心中惊讶，暗自思索：‘此人武功极高，当世少有，不知扮作乞丐有何用意，杨过他们失踪不见，或可从他身上探知消息。’
这乞丐闯进客店，二话不说，直奔后厨。
苏灿此时功力颇深，耳力强健，但后厨声音嘈杂，纵凝神细听，仍听不到这乞丐进去后的详细动静。
过不多时，乞丐回到大堂，匆匆离去。
苏灿心知此客店与那乞丐关系颇深，倘若自己立时跟上，必要被客店小二察觉，是以并不着急跟随，只辨明他离去时所走方向。
又过半刻钟左右，苏灿将桌上饭菜慢条斯理尽数吃完，才在桌上放一粒碎银，起身出店，所行方向正与那乞丐一致。
那乞丐轻功毕竟差苏灿较远，尽管提前半刻钟上路，仍被苏灿轻易追上。
苏灿不远不近吊在此人身后，行得数里，那乞丐突然止步回身，苏灿忙闪于路旁树后躲避。
那乞丐喝道：“阁下跟了这么久，请现身一叙！”
苏灿闻言知其已察觉被己跟踪，索性现身道：“正要请教尊驾大名。”
那乞丐不作答复，口中清啸一声，忽听大道两旁树木杂草发出“簌簌”之声，随即数道人影从中跃出，个个衣衫褴褛，作化子打扮。
苏灿面不改色，视线一一扫过众人，但见诸人目光炯炯，皆身怀上乘武功。
其中一人喝道：“易大哥，你一声令下，大伙儿齐上，把这个白面番狗剁成肉酱！”
苏灿行走江湖多年，还是头回被人以“番狗”二字相称，心想：‘他们似是将我当成了蒙古人。’
虽知对方生有误会，苏灿兀自不以为意，笑问道：“小可自认轻功不错，一路来更颇为谨慎，不知易大爷如何发觉？”
那个武功高强的易姓乞丐道：“阁下武功高明，凭在下本事，一辈子也发现不了，是客店兄弟报信。”
苏灿恍然，他已刻意落后半刻钟，不曾想仍被客店中人察觉异常。
那易姓乞丐又道：“听阁下说话，似带有江南口音，何以投向鞑虏，助纣为虐？”
言语中颇有恨铁不成钢之意。
苏灿自幼长于嘉兴，说话确有些许江南口音，不曾想竟被这乞丐听了出来，笑道：
“易大爷武功高强，世所罕见，却不知为何扮作乞丐？于这华山脚下行鬼祟之事？”
易姓乞丐听闻苏灿道他武功“世所罕见”，脸颊一红，又羞又怒，再听苏灿说他假扮乞丐，终于忍不住拔刀出鞘，怒道：
“你爷爷易大彪乃堂堂正正的大宋汉子，丐帮豪杰，武功虽然不济，但也容不得你如此侮辱！”
言罢，刀锋挥舞，将外袍割去一半，露出藏在袍子中的几个布口袋。
苏灿心下一凛，此人背上所负口袋虽然不多，但每一个所系手法模样确是丐帮嫡系无疑。
他曾从黄蓉处学得这般看口袋辨别丐帮弟子的方法，只从未派上用场。
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