回到宫中，世宗当即传来学士，草拟诏令禁佛，严格限制百姓出家为僧，勒令已出家的僧尼还俗，收归被寺院占有田地赐予农人，毁损佛寺，熔佛像、法器铸造钱币器物，严禁新建佛寺。
在世宗的授意下，殿前学士很快写成禁佛诏令，其辞略曰：“释氏贞宗，圣人妙道，助世劝善，其利甚优。
“……继有缁徒犯法，盖无科禁，遂至尤违，私度僧尼，日增猥杂，创修寺院，渐至繁多，乡村之中其弊转甚。
“……诸道府州县镇村坊，应有敕额寺院，一切仍旧，其无敕额者，并仰停废。
“……僧尼俗士，自前多有舍身、烧臂、炼指、钉截手足、带铃挂灯、诸般毁坏身体、戏弄道具、符禁左道、妄称变现还魂坐化、圣水圣灯妖幻之类，皆是聚众眩惑流俗，今后一切止绝。如有此色人，仰所在严断，递配边远，仍勒归俗，其所犯罪重者，准格律处分……。”
原来世宗所谓可解军民之饥的大粮仓，可解官中钱荒的大钱柜，指的就是佛寺。
世宗禁佛诏令一下，当即招致满朝文武的反对。
“陛下，不可啊。”
“有何不可？”
“佛菩萨神威广大，普度众生，造福百姓，谤佛、毁佛，罪孽无边，望陛下三思而后行。”
“求陛下收回成命。”
世宗微笑念诵诗句：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。诸君不见，南朝江山，就在那声声佛号声中，就在那氤氲的青烟香火中，风雨飘摇，如梦幻灭。”
诸位大臣之中，多有释迦信徒，依然向皇帝力谏，痛陈因果报应，漫言祸福罪愆。
“陛下，您可想起了三武灭佛之事？”
三武灭佛，指的是北魏太武帝、北周武帝、唐武宗在位期间，所发起的打压佛教的运动。
这三次排佛事件，被沙门中人称为佛难。
“陛下，北魏太武帝不敬世尊，结果四十四岁就死于宦官之手。北周武帝宇文邕排佛，三十五岁暴毙，死后宇文宗室几乎被屠戮殆尽。唐武宗灭佛，三十二岁便暴病而亡。”
“陛下，因果报应，真实不虚，陛下慎重、慎重。”
大臣们抬出了历史上“三武”的结局，劝谏世宗柴荣。
世宗看着这些人，冷笑道：“你们是在恐吓朕吗？”
“微臣不敢。”
世宗当然知道历史上的“三武灭佛”事件，他更是清楚这“三武”最后的结局。
事实上，世宗正是鉴于“三武”灭佛事件的启示，才要下诏禁佛。
历史上“三武”灭佛的原因大致相同，都因为佛门寺院遍布天下，占有大量土地；这些佛寺一方面残酷剥削百姓，另外一方面又不能为国家贡献赋税，从而成为寄生在社会肌体上的一个巨大毒瘤。
所以，最后“三武”都选择向这颗大毒瘤开刀。
现在周世宗所面临的困境，和“三武”十分相似。
后周历经五代战乱，百业萧条，民生凋敝，亟待发展生产，恢复国力。
要想让百姓丰衣足食，要想让国家经济恢复元气，其中一个重要的条件，必须要有足够流通的钱币。
钱币乃经济之血液，供血不足，必然百业困顿，经济不畅。
铸币所需铜铁，开采不易，此时正是世宗急需钱币运转国家机器的时候，却经常有人将铜铁熔化，用来塑造佛像。
所以，这件事，让世宗相当恼火。
其实世宗柴荣早就盯上了佛教，他领着宰相微服出行，出入佛寺，可不是心血来潮之举。
听大臣们说起“三武灭佛”之事，又暗中用“三武”的结局来警示自己，世宗站起身来，对着大臣们慷慨陈词：
“当年梁武帝神武英明，初登基时为政清明，后惑于僧尼，迷信佛教，大建佛寺，蓄养僧尼。更为荒唐的是，他竟然舍身出家，让朝廷拿出亿万银钱，将他这个‘皇帝菩萨’从佛寺赎回来。最后朝政混乱，几至于前功尽弃。”
“至于你们所说‘三武’英年早逝，根本就与灭佛无关，却被别有用心之人强说报应。”
“能造福百姓，功在社稷，便有报应，朕何所惧哉？”
世宗大义凛然，说得反对者哑口无言。
就这样，禁佛诏令，在世宗的强力干预之下，颁布实施。
禁佛诏令刚一颁布，便有大量僧众前来皇宫门前，敲响木鱼、念诵佛号，请求世宗收回禁佛令。
世宗不为所动，下令禁军驱散僧众。
但是，这一场有关信仰、有关利益的斗争，虽然有了皇帝的支持，依然阻力重重。
斗争的序幕，才刚刚拉开一角……。
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