在庄飞的心目中，小奥尼尔一直都是他认为最适合森林狼的中锋，一直以来庄飞都希望得到他，可是事与愿违，虽然小奥一直在开拓者坐冷板凳可是开拓者一直把他视为球队的未来和非卖品，作为1996年的新秀，本赛季是他的合同年，但是在去年的时候开拓者就和他提前续约了，而且合同还是惊人的4年2400万，平均下来每年的年薪就是600万，一个场均只能贡献3分3篮板的中锋替补居然能获得如此高昂的合同，这不是说开拓者管理层是傻子，也不是说他们的老板钱多的没地方花了，的确开拓者老板很有钱，但是这也只是其中的一个方面，实际的情况就是开拓者真的很看好小奥尼尔的潜力，一直是准备等萨博尼斯老了之后让他上位，本来小奥也是接受了这个命运，反正萨博尼斯真的是很老了，而且球队给的钱也很多，他自己也年轻还可以等一等，不过让开拓者难受的是上赛季的季后赛，小奥在对阵马刺的时候发挥的相当不错，甚至比球队的正印中锋萨博尼斯还要好，这也让小奥产生了一股子年轻人的傲气，他决定向管理层表达自己的愿望，就算真的打替补也不能每场比赛只上场10来分钟，他需要一个正常的轮换资格，但是让小奥失望的是管理层似乎没有这个打算，管理层对他说凯文卡托和他一样都是球队的希望之星，希望他能和卡托一起成为萨博尼斯的替补。
管理层一说这话就让他彻底怒了，给萨博尼斯打替补，没有关系，但是让他和凯文卡托竞争上场时间绝对让他不能忍受，凯文卡托是1997年的15号秀，小奥尼尔是1996年的17号秀，两人都是高顺位的潜力股，开拓者的高层当然是更加看好小奥尼尔，但是架不住小奥尼尔的经常伤病，所以他们也没有打算把所有鸡蛋都放到一个篮子里，所以他们就准备同时培养两个潜力中锋，这才有了上赛季小奥和卡托两人各自的场均上场时间都是10来分钟，小奥能贡献场均3分3篮板，而卡托则是3.5分3.5个篮板，就数据看起来卡托还稍微好一些。这也是开拓者管理层纠结的一大原因，现在联盟中锋急缺，这两个潜力中锋他们是谁也不想放弃。
最终在开拓者的管理层的劝说下，小奥是准备妥协了，不过让小奥更加愤怒的事情发生了，管理层把卡托送走了，换来了德国人施拉姆夫，这可是一个3次入选全明星的内线球员，上赛季在超音速是场均能够贡献15+8，随着施拉姆夫的到来，小奥是彻底死心了，至此小奥才真正的和开拓者摊牌了，开拓者根本没有准备给他太多出场时间的打算，施拉姆夫一来他的上场时间只会更少。对于这事开拓者的管理层也是没有办法，球队的老板保罗艾伦不在乎钱，只在乎成绩，为了成绩自然需要有实力的成名球星，所以自然也挤压了小奥这样的希望之星，所以他们也是没有办法的，现在小奥要闹着离队，为了队内的稳定，小奥这个爆脾气自然是必须处理，小奥自然也就被摆上了货架。
但是让开拓者管理层尴尬的是，在他们看来潜力无限的小奥尼尔并没有引起太多球队的关注，据他们了解，这几年来小奥的伤病有些多，而且数据实在太难看了，更加重要的是小奥的那个4年2400万的大合同。从下个赛季开始小奥的年薪每年是600万，现在nba球员的年薪普遍还不是很高，小奥的这个600万在一些球队都能排进队内前三，就以森林狼为例也就加内特的年薪比他高，而他不过只是一个场均3+3的球员，现在联盟可没有谁敢玩这样的赌博，风险太大。
虽然小奥现在很烫手，但是也不是无人问津，森林狼一直都在寻求着交易小奥的可能，对于开拓者来说他们真的不想把小奥送给自己的劲敌，在他们看来森林狼是有实力与他们竞争西部冠军的，可是现在在别的球队没有兴趣的情况下，开拓者只能启动和森林狼的交易谈判。而开拓者的报价就是森林狼的核心之一的皮尔斯。
用一个3+3的内线去换一个场均20分的外线球星，只要是正常的人都不会这么干，但是开拓者也是没有办法，因为森林狼能让他们看得上眼的球员也只有皮尔斯和加内特，森林狼的其他人开拓者根本看不上，开拓者的组织后卫是小飞鼠斯塔德迈尔，得分后卫是前森林狼老大莱德尔，小前锋是能贡献场均12+8的格兰特，大前锋是拉希德华莱士，中锋是萨博尼斯，替补席上还坐着吉姆杰克逊和沃尔特威廉姆斯这样优秀的锋卫摇摆人，在他们看来森林狼的外线新星们根本没有吸引力，所以森林狼的诸如纳什，杰克逊，莫布里这样的希望之星他们甩都不想甩，就算弄来也没有用。
所以开拓者才会开出那个看起来很脑残的报价，让皮尔斯来换，因为在森林狼的阵容中他们只需用皮尔斯，如果真能弄来皮尔斯去替换格兰特开拓者的实力也会更上一层楼。
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