英国公府的新年并不热闹。
本来人丁兴旺的府邸，但李积的子孙大多在外地为官，在这个交通不便利的年代，从外地来长安往往路途要耗费数月。
于是子孙们只能留在外地，本该阖家团圆的日子纷纷缺席。
今年的英国公府更是冷清，竟然只有李积，李钦载和荞儿三位主人。
一大早，下人们便将大红的灯笼挂上门楣和中庭，处处显出喜庆的样子。
午时，李积领着李钦载和荞儿，来到国公府后院的李家祠堂，祖孙四代一同拜祭李家祖先，在祖先牌位前由衷祈祷来年家业兴旺，人丁无祸无灾。
从祠堂回来，李积下令开宴。
李钦载陪坐下首，李积却抱着荞儿，一脸疼爱地给荞儿喂菜。
祖孙之情，隔代越多越溺爱，曾祖对曾孙尤为疼惜，想到荞儿自小流落乡野，过了数年衣食难继的日子，李积不由对荞儿愈发宠溺。
然而抬眼看到李钦载时，李积便没好气了。
“老夫还以为你改了性子，没想到出手仍然如此狠毒，二话不说打断了柳元贞的腿，孽畜是嫌我李家树敌还不够多吗？”
李钦载陪笑道：“爷爷恕罪，孙儿当时有点上头……”
李积冷笑：“你岂止是上头，简直要杀头了，柳元贞是李义府的女婿，此事你莫非不知？”
“孙儿早知道了。”
“知道你还下如此狠手，李义府此人睚眦必报，你此举已彻底得罪死了他，为日后埋下了祸患，动手之前你没想过后果吗？”
“孙儿想过，但……孙儿若不打断柳元贞的腿，在天子那里更是埋下了祸患。”
李积眼中突然闪过一丝不易察觉的笑意：“此话怎讲？”
李钦载笑道：“爷爷莫装糊涂了，您比孙儿更清楚。天子这次本来便打算借孙儿的手，狠狠敲打李义府。”
“孙儿若做得太温和，或许不会得罪李义府，但天子便会对孙儿失望了，相比之下，孙儿宁愿把李义府得罪死，也不能让陛下失望。”
李积惊异地道：“你看出了什么？”
李钦载眉目低垂，轻声道：“爷爷，宫闱之事，孙儿不敢参与，但适当的时候，也该表一表态度，李家四代皆是唐臣，唐臣即是李唐之臣，不可忠于外姓。”
李积沉默半晌，缓缓道：“你这次没猜错天意，算是过关了吧。”
李钦载笑道：“爷爷其实早就看出天子的用意了，所以昨日说过，这次准许孙儿胡闹一次……”
李积瞪了他一眼，道：“但你未免太胡闹了，老夫以为你顶多砸了别人的府邸便是，没想到你竟打断了他的腿……”
“还有你那些个狐朋狗友和弟子，连御史喽啰也不放过，倒是好一出良朋高义！”
李钦载苦笑道：“这个……纯粹是意外，孙儿真没想到他们居然如此热心。”
李积叹了口气，道：“罢了，此事算是了结了，李义府最近想必会老实一点，这一年来，他跳得有点欢，几乎唯皇后马首是瞻，眼中已无天子，敲打他一下很有必要，否则等待他的便是钢刀加颈了。”
说着李积脸上露出笑意：“经此一事，天子对你或许愈加信任，算是好事。臣子该有臣子的模样，天子一个眼神，当臣子的便该为君分忧，我李家三代显赫，老夫守住的便是这君臣之道。”
“是，孙儿记住了。”
李积看了他一眼，突然问道：“你可知天子为何借封爵之事敲打李义府？又为何选择你来办此事？”
李钦载想了想，道：“孙儿猜测，如今朝局平静，但宫闱之中并不平静。”
“皇后帮天子批阅了大半年的奏疏，或许有点培植羽翼的念头，陛下对此已有察觉，故而……敲打李义府，便是敲打皇后，但恩爱夫妻不能撕破脸，让孙儿去办此事是最合适的人选。”
“孙儿本就是个混账纨绔，又乍逢封县子之爵，李义府试探天子底线，天子便借孙儿之手扇他一记耳光，以孙儿以前的为人品行，打断柳元贞的腿很正常。”
“天子达到了目的，皇后也受到了警告，李义府缩回了爪子，朝堂上关于孙儿封爵一事的议论想必也会烟消云散……一举数得，天子聪明得很。”
李积赞许地点头。
李钦载又道：“还有就是，孙儿造出了火药，激起了陛下的雄心，明年或许会东征高句丽，据说陛下还会亲征。呵，御驾亲征之前，朝堂宫闱都应该打扫一番，否则东征之时后院失火，麻烦可就大了。”
“可惜陛下终究是仁义之君，只是敲打警告，若换了当年太宗先帝出手，今日已有人头落地了，否则后院如何能安。”
李积眼中露出欣慰之色，随即缓缓叹道：“钦载能将这些关节想通，日后朝堂之上，你吃不了亏了，老夫放心矣。”
没有直接夸他猜对了，但李积的语气已说明了一切。
人丁不旺的英国公府，一顿宴席吃得有些冷清，李积不停给荞儿喂食，节奏有点快了，荞儿塞满了一嘴，而李积挟菜的筷子仍伸了过来。
荞儿急了，呜呜几声，情急之下伸手揪住李积的胡子往下拽。
李积乐得哈哈大笑。
笑过之后失落地一叹，李积道：“可惜今年咱府上人丁稀少，唯只剩我们三人，思来尤觉凄凉……”
李钦载低声道：“爷爷年轻时若争气一点，多生几个，也不至于如此凄凉，正所谓‘莫等闲，白了少年头，空悲切’……”
话刚落音，李积一愣，接着大怒，一只竹箸如飞刀般镖了过来，李钦载眼皮一跳，身子一闪，堪堪躲过。
“混账东西，嘴怎就如此贱？莫以为你爹娘没在身边，老夫便舍不得揍你。”李积怒喝道。
颌下突然一痛，荞儿正使劲揪着李积的胡子，奶凶奶凶地瞪着他：“曾祖，不准欺负我爹！”
李钦载感动得眼眶泛红：“爹的好大儿快快长大，给爹生个孙子，我也想揍个孙子玩玩……”
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