却听赵伯英继续说道：“大体而言，政治宽仁则户口渐显，政治苛猛则户口渐隐。为何？政治宽仁，编入户籍者光明正大，可受律法保障，经商有凭，读书有份。好处较多。故户口渐显；政治苛猛，则法不护民。读书入仕之途不畅。编入户籍者受尽盘录，坏处较多，故户口弹隐。”
以朔州为例，朔州在刘武周治下，明面三县一州，共有户三千九百七十余户，口一万六千四百余人，而在隋朝开皇十八年的时候，马邑郡则拥有户八千三百六十五户，口五万九千一百三十七人。
事实上，除了逃税隐匿的人口。遭受的兵祸也是人口减少的主要原因。突厥人把朔州当成自家的菜园子，想什么时候采摘就什么时候采摘，所以百姓为了生计，不得不抛弃官置的官田，躲入深山老林。
陈应想想也是了然，历史上从五胡乱华，到蒙古灭宋以及满清入关，每一次神州陆沉，都伴随着血腥的屠戮。华夏民族一直存续，其实主要还是依靠隐匿的人口，繁育后代。当突厥人朔州大地上肆虐的时候，
他们都躲进了深山老林，看到唐军恢复了朔州，这才怯怯出现。事实上，哪怕赵伯英不说，陈应也可以猜测得到，他们出现的这七万余人口，并不是隐匿人口的全部，很可能还有大量人口躲了起来。
华夏的百姓，其实就是多能工。拿起锄头就是农民，可以种田，拿起兵刃，就会打仗，拿起工具，就是工匠。不用陈应命令，这些青壮自发的开始利用木材，打造攻城器械。有的人在打造简易的攻城云梯，填壕、冲锋的鹅车、撞击城门的冲车，压制城墙弓弩手的巢车，以及攻城重型武器投石机，也开始在雁门关城墙下一一组装，并且随着时间的推移，这些器械越来越多。
早在战国时期，越国就已经使用了可以把十二斤重的石头抛掷到二百步远钓原始“炮兵”兵器。后来，曹操也使用过发石机，在“官渡之战”中用来打击袁绍营垒的“霹雳车”，就是发射时有巨大声响的发石机。投石机就是用人力在远离投石器的地方一齐牵拉连在横杆上的梢（炮梢，架在木架上，一头用绳索栓住容纳石弹的皮套，另一头系以许多条绳索，方便人力拉拽）将石弹抛出，分单梢和多梢。最多的有十三梢，最多需五百人施放。
此时，朔州子弟打造的投石机，属于五梢投石机，这种投石机需要两个人固稍，四五十人拽扯，可以把五十余斤重的石弹抛到五十步之外，或者是把十二斤重的石弹抛出一百二十余步之外。这样的投石机，其实威力并不大。
哪怕陈应不是专门抗军史研究的，但是他却知道这些投石机的原理和制造方法，太过落后，扯拽式投石机，功效转化率实在太低了。如果使用配重式投石机，即使不能砸破雁门关中，至少可以加重刘武周军队的伤亡。
投石机既是一种威力非常大的武器，然而威慑意义却大于实际意义。蒙古灭宋战争中，蒙古大军进入襄阳，采取了回回炮，事实上襄阳城破，却不是回回炮的功劳，而是南宋守将吕文焕晚节不保降元，这才致使襄阳陷落。同样采取回回炮攻城的合州钓鱼城却苦守三十多年，直到涯山之败，南宋灭亡，钓鱼城守将王立在接到元军保证不屠城的情况下，率领钓鱼城军民投降元军。
想到这里，陈应上前道：“投石机，可不是你们这样做滴！”
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