西安城中的空气，一天比一天显得凝重，饿毙在路边的尸体也一天比一天多。当初朱元璋略定陕南时，派军围着西安绕了一个大圈，有许多胆小的百姓没敢留在家乡让朱军统治他们，而是舍弃了老家，逃进了西安城中。
他们本以为朝廷会像以前一样，很快就将贼军赶走，这样他们就可以重回家乡种地，但是这一次贼军却稳稳地占住了陕南不走了，结果这些百姓被困在了西安城中，动弹不得。
大半年的围城之后，西安已经粮比金贵，此时就连富人要吃顿顿吃饱饭也不容易，更莫说家境不好的百姓们了。树皮、草根早就已经吃完，连青苔、厥草、树叶都已经被吃光了。小孩子若是不小心与父母走散，一转眼就会落进别人的肚子里。就算是大人，若是敢在人迹稀少的小巷里去钻，也得小心变成别人的食物。
城里的东南西北四家大米行，都把粮价提到了五两一斗，五十两一石，这样的价格别说穷人，就连富人们也感觉到无力承担。
此时镇守在西安城中的总兵大将，正是朱军的老朋友，东林党的文人将军张福顺。此人当年曾被朱元璋痛殴，后来跟着洪承畴在陕北镇压义军，慢慢将功补过，再加上东林党在朝中照抚，官职不降反升，做到了总兵一职。去年洪承畴去华县中伏时，他因为奉命留守西安才捡了一条小命。
张福顺此时正坐在秦王府的大厅上，对着秦王侃侃而谈。秦王朱存枢，是明太祖朱元璋的十一世孙，于万历四十六年（公元1618）年袭封，现在已经是一个五十岁的老头儿，此时他穿着一身名贵的常服，正坐在张福顺的对面。
（注：朱存枢的幕于1978年被国家发掘，据墓里的圹志说，朱存枢死于崇祯二年，死后无子，但据《明史》说，此人向李自成投降之后被封为西安将军，李自成攻占北京时携他入京，后来李自成败战，朱存枢又投降清朝……咳……史料应该是把朱存极写成了朱存枢……本书并不想采用错误的史料，但查正史却查不到崇祯八年时哪一个王爷在位，正史记载的是秦景王朱存机于崇祯十二年袭封秦王，也就是说，如果我采用圹志，秦国这个位置在崇祯二年到崇祯十二年间，整整十年是空着的，实在是稀奇古怪，所以在小说里暂时采用错误的史料记载，不采用圹志，也即是朱存枢此时未死。）
张福顺道：“王爷，请恕下官无礼，但下官确实急需一批军粮，还请王爷慷慨大度，将王府的存粮拿了一些出来分发给士兵。”
朱存枢摇了摇头道：“我这里粮食也不多啊。”
“那，可否请王爷赐一些金银，下官用来向城中的米行购粮？”张福顺道。
朱存枢还是摇了摇头：“本王手头也不宽裕……”
张福顺听了这话，心中暗气：你堂堂秦王爷，名下的土地有数千顷，家里雕栏砌檐，穿金戴玉，竟然说没钱？简直无耻。
他心里这般想，嘴上却苦道：“王爷还请体谅下官的苦处，西安府被围大半年，军中已无粮，若是不发粮饷，士兵哗变，只恐变生祸事。”
朱存枢却道：“这些**若不听话，你挑几个出来杀了，余人自然乖乖听令。”
张福顺心中叫苦，若是用杀就可以端正军纪，从古至今哪里还会有士兵哗变？他苦口婆心地道：“王爷，下官也是无奈之举，现在除了您，没有人有这能力了。府库里的金银和粮食都已耗尽，咱们又得不到朝廷的支援，只盼您能伸出援手……”
朱存枢却不论他怎么说，也不答应。
明代的藩王不许离开封地，又不许当官，不许从军，啥也不许，在这种情况下，藩王们除了吃喝玩乐，没别的爱好，但这些爱好又需要大量金银，所以十个王爷中倒有八九个是守财奴，他们就只有赚钱这一个安好了。
张福顺苦劝无效，只好长叹了一口气，走出王府来，回营把讨不到粮的事一说，几个副总兵和千户官心中都升起了不满。正在此时，却听士兵报道：“将军，有一个叫做马智雄的人，代表马家米行，来给咱们献粮。”
“哦？”张福顺大喜：“快快请进来。”
原来杜山在马家提出散粮的计策之后，马家大少觉得有理，生恐士兵冲进家里来抢粮，便打算大开米行，当着全城的人面前把粮食散光，以免惹祸上身。但是马家二少却认为，散给穷人没好处，还不如献给朝廷，就当立点功劳。几番争论之下，马家大少还是采用了二少的意见，决定将粮食送给守城的官兵。
马智雄将粮食送进军营之后便即告辞。
张福顺从马智雄那里收到一批粮食，颇为欣喜，但马家米行赚了大半年的黑心粮钱，也没剩下多少粮食了，供给五千军队食用，也不过几天就吃光的量。
军中的将领和士兵心中不由得暗想：几日之后又当如何？不如向别的米行勒索一番，逼他们学着马家的样子，把粮食献上来。**们一旦有了这样的想法，便不可扼制，短短几天之内，城里到处是军队在乱晃，大小米行一律被**们哄抢一空。米行的老板稍有反抗，立即就地格杀……
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