“师长同志，”对索科夫的这种说法，三人都感到了怀疑，伊万诺夫皱着眉头问道：：“您真的认为曼斯坦因的部队，会在这种时候撤退吗？”
“这是肯定的，副师长同志。”索科夫用肯定的语气回答说：“既然我们能包围保卢斯的三十多万军队，那么再包围曼斯坦因所指挥的十几万人，想必也没有多大的困难。”
“假如再合围了曼斯坦因的部队，那么在我们的包围圈里，至少有四十万敌人的俘虏。”西多林开始扳着手指计算，大概需要多少部队，才能看管住这些俘虏。
索科夫看出了西多林的心事，便冲他摆摆手，说道：“参谋长，你别算我们需要建立多少个战俘营，才能关下这么庞大数量的战俘。敌人是不会轻易投降的，要消灭这些敌人，势必会付出巨大的代价。因此，这场战斗的时间绝对不会太短了。”
“在完成对保卢斯集团的合围后，瓦图京将军的西南方面军不再参与进攻，而是戈利科夫将军的沃罗涅日方面军一起，对付来增援的曼斯坦因。”伊万诺夫指着地图对索科夫说：“围歼保卢斯集团的部队，就只剩下罗科索夫斯基将军的顿河方面军，以及我们的斯大林格勒方面军。曼斯坦因的进攻，使我军队保卢斯的围歼行动，不得不暂时停下来，并抽调足够的兵力，却对付敌人援兵。
昨天第51集团军的部队，面对德军的疯狂进攻，虽然进行了顽强的抵抗，但他们还是令人遗憾地被击退了。”
虽说伊万诺夫并没有说明，第51集团军的部队被击退了多远，但索科夫的心里却很明白，该集团军的部队至少退却了五到十公里。虽然打了败仗，但并不见得是坏事，曼斯坦因部队的战线拉长了，不得不抽调足够的兵力，去防御那些刚刚占领的地方。这样他们的进攻力量就受到了削弱，在接下来的战斗中，想继续推进，显然是不现实的。相反，他们还随时有被合围的危险。而且在那个方向指挥战斗的，可是朱可夫，相信他能制订出令曼斯坦因胆寒的部署。
…………
天亮以后，德军果然对近卫第41师的阵地实施了报复。他们出动了四十多架轰炸机，对三个近卫团所防御的阵地，实施了狂轰滥炸。
接到帕普钦科中校打来的电话后，索科夫镇定地说：“中校同志，不要着急。德军真是最后的疯狂，他们没有足够的燃料和弹药，来支持疯狂的进攻，你要命令指战员们坚决抵挡住敌人。”
索科夫说完这话后，深怕帕普钦科中校会把战斗打成得不偿失的消耗战，便特意叮嘱他说：“中校同志，我提醒你一句，在战斗中，要懂得保存自己的实力。如果第一道防线守不住，就立即撤回到第二道防线，毕竟那里有着坚固的工事，而且还有雷区和铁丝网，德国人就算要进攻，恐怕也要花费极大的力气。”
这边电话刚放下，斯塔尔恰中校的电话就打了进来，他同样告诉索科夫，说自己的阵地遭到德军飞机的轰炸，而且据观察哨的报告，德军正在集结坦克和步兵，似乎准备对阵地实施猛攻。
“我知道了，中校同志。”索科夫表情淡定地说：“德国人这是最后的疯狂，因此你要想办法坚守阵地，尽可能多地消灭敌人的有生力量。”
索科夫在自己的部下鼓气的时候，崔可夫的电话打了进来，他有些紧张地问：“索科夫上校，我知道敌人正在对三个近卫团的阵地实施狂轰滥炸。你给我一句准话，你们能守住阵地吗？”
崔可夫之所以这么问，是因为斯大林格勒保卫战开始之后，就不止一次地看到所谓坚固的阵地，在德军的疯狂进攻前，就如同纸糊的一般，没有多大的工夫就被摧毁了。
“请司令员同志放心。”索科夫等崔可夫一说完，就向他保证说：“我已经给部队下达了命令，如果敌人的攻势过猛，可以在消耗敌人大量的有生力量之后，再退到第二道防线继续进行防御。”
“什么？”崔可夫听到这里，眉头不禁一皱，“你打算让部队撤退？”
“是啊，司令员同志。”索科夫觉得应该向崔可夫解释一下，免得他以为自己贪生怕死，才会擅自给指战员们下达这样的命令，连忙解释说：“我打算命令部队在第二道防线，进行顽强的防御。而且部署在左岸的炮兵，可以对进攻第二道防线的敌人，实施密集的炮火拦截，这样有利于我军守住阵地。”
“好吧，既然你这么说，那我就同意你的方案。”崔可夫通情达理地说：“根据刚刚获得的情报，曼斯坦因和霍特的部队，正在拼命地冲向斯大林格勒，试图与被围在这里的保卢斯部队会师。如果你们能挡住敌人的进攻，就是一件了不起的功绩。”
“根据各团团长报告，敌人都在他们的阵地前，集结了大量的兵力和技术装备。”索科夫面不改色地说：“不过我觉得，我们的指战员完全有把握，挡住德国人的疯狂攻势。”
“索科夫上校，千万不能掉以轻心哦。”崔可夫在电话里说道：“要知道，德国人的兵力和技术装备可比你们多得多。”
索科夫结束和崔可夫的通话后，对着面前的三人说道：“等轰炸一结束，德国人就会对我们的阵地发起进攻。根据来自前沿的报告，敌人集结了大量的坦克和装甲车，看样子，他们是准备发起最后的总攻了。”
“敌人有那么多的坦克，我们的战士能挡住吗？”西多林试探地问道。
“敌人的坦克不可怕，我们的火箭筒就是专门对付敌人的坦克和装甲车的。”索科夫说到这里，立即又想起了一位被自己遗忘的人：“谢廖沙中尉在什么地方？”
“应该在近卫第124团吧。”西多林用不确定的语气说：“毕竟从他们进入阵地到现在，基本还没有取得什么战果？”
“什么，都进驻阵地一个多月了，怎么还没有看到他们取得什么战果？”
“师长同志，这不能怪我。”西多林有些哭笑不得地说：“敌人最近发起的进攻，基本都是以步兵为主，投入的坦克不多。因此谢廖沙中尉所指挥的部队，根本没有什么机会参与反坦克作战。”
“立即和谢廖沙取得联系，让他们做好准备。”索科夫吩咐西多林：“我希望他们在战场上的表现，千万不要令我失望。”
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