长白山连绵千里，森林茂盛，不仅是高句丽人抵挡北方“蛮夷”的天然屏障，更是财富之源。高大巍峨的长白山，埋藏着无数的人参、灵芝等植物，更有不少动物提供了特产，例如熊胆、貂皮、鹿茸等，都是高句丽的珍品，曾经作为贡品进献中原王朝。
除此之外，长白山里还有着无数的矿藏，对于高句丽而言，最为重要的便是铁矿和铜矿，前者是制造兵器的涞源，后者是钱币的来源，地位都非常重要。可以说，长白山是高句丽的生命之源。
在广阔的长白山余脉里，布满了无数的坑洞。在其中一个铁矿里，一群身形高大但面黄肌瘦的汉子正光着膀子在辛苦地劳作着，此时九月的天气，北方已经渐渐冷了，监工的高句丽人更是穿上了厚衣，以抵抗渐渐侵袭而来的寒意。
但是对于高句丽来说，这些干着苦力活的隋人，显然不是人，而是一群只会干活的畜生，他们没有基本的医疗保障，没有足够的衣服遮寒，就连吃的，每天不过四碗稀薄得能看见人影的粥。
数年过去了，当初被俘的士兵不少被活活累死，毕竟一天七八个时辰的劳作，如此高强度的工作谁也受不了啊，有人曾经想过逃走，逃出高句丽，回到中原，回到可爱的家乡。可是，高句丽人密布在矿区的塔楼无时无刻不在监视着他们，一旦有任何的风吹草动，这些人就会被抓起来，然后当着众人的面，活活的打死，尸体随便往山沟里一扔，就算了结。
时间久了，那座山谷，已经堆满了森森白骨，在某些日子，还能听见亡灵的凄厉叫声，让人心中惧怕不已。
谁也不想死，重压之下，这群俘虏选择了屈服，他们承受着巨大的压力，每天卖命地工作，希望能够生存下来，等待有一天，威震四方的大隋再度攻打过来，一举拿下高句丽，将他们从暗无天日的奴役生涯中解放过来。
可是，可能吗？监工在威逼他们的时候，大声地告诉他们，如今的大隋已经自顾不暇了，整个中原一片大乱，窦建德、李渊、罗艺等各方势力趁着隋失九鼎之际，逐鹿中原，掀起了阵阵波澜。
换而言之，大隋已经名存实亡，这些曾经随着大隋皇帝征伐高句丽的将士们，已经成为了弃子，没有人会来救他们，他们的命运已经注定，那就是为高句丽干一辈子的重活，除非死，不然只要有一口气，就要继续做事。
一些汉子听到这个消息，当即选择了自杀，自杀的原因多种多样，有的人是陷入了绝望，有的则是为国捐躯，有的则是不愿意继续受到高句丽人的奴役。当初被俘的大隋将士四十多万，累死的累死，病死的病死，损失足有四分之三，余下存活下来的，无不是面黄肌瘦，他们不知道，这样的日子还要持续多久？
可是他们不想死啊，即使监工告诉他们大隋已经灭亡，可是在他们的心中，大隋就像那天上的太阳，在每一个清晨，都会用光和热来温暖他们的心。
大隋皇帝一定不会抛弃我们的！许多人如是想着，在这样的念头里日复一日，然后成为了一具骸骨，被丢弃到山谷之中，连一座坟冢都没有。
随着日子的流逝，很多人已经逐渐麻木，他们已经相信监工的话了，大隋已经完了。毕竟当初征伐高句丽的时候，大隋国内已经烽烟四起，或许过了这么几年，情况更加恶劣了罢？
麻木、失望，还活着的士兵日复一日，年复一年地做着苦力，他们不知道，什么时候才会解脱？死，不是没有想过，可是苦苦撑了这么多年，为的是什么？要寻死，他们早就寻死了。还不是心中那一点点飘渺的无处可寻的希望支撑着他们？
此时刚刚吃过饭，一个名叫的张靖关中人靠在树干上休息。张靖是张瑾的侄儿，属于关拢世家之一，他是在大隋第二次攻伐高句丽的时候被俘的，作为一名校尉，这无疑是耻辱的。听到大隋内乱，张靖的心中也是十分悲戚的。可是，身为关拢人，身为武川镇的后裔，在他的心里，只有坚持！在他看来，自杀无疑是懦夫的行为，不是武川人的信仰，所以，面对重压，他咬着牙坚持了下来。
张靖在尽力恢复着体力，因为接下来的工作，无比的艰辛，没有足够的体力，是无法支撑的。时间就要到了，张靖叹息一声，正要站起身来，突然，从一个山洞里冲出一个衣衫褴褛的隋兵。
他冲出来之后，仰面朝天，大声的哀嚎，就像一只受伤的小兽，声音凄厉而绝望。日复一日重复的工作已经让他崩溃了，他已经承受不住了。声音撕心裂肺，不少隋人看着他，有的人显得十分麻木，这样的情景，几乎每隔几日就会发生，见惯不惯了。
另外则有几人跑上去，扶着他，关心地问着什么。就在几人刚刚围上去的时候，两名腰宽体胖的监工走了过来，手中挥舞着皮鞭，狠狠地抽打在隋人的身上，“干什么，要造反吗？还不给我散开！”
说着，两名监工一左一右，又是几皮鞭，抽打在他们的身上，光着膀子的身躯上，立刻布满了红红的鞭痕，几人为监工的威势所惧，纷纷散开，好死不如赖活，他们还不想死，只得带着怜悯的目光看着那人。
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