得知屈寿林被淘汰，而自己却进入了第二轮，王宏泰心里说不清是什么滋味。一方面，他觉得这是一个合理的结果，因为他所研究的课题是前沿的，他做的工作也是扎实的，而屈寿林却恰恰相反。屈寿林被淘汰，说明招标办公室的专家是懂行的，同时也是公正的。但另一方面，王宏泰也有一种惴惴不安的感觉，大牛被淘汰了，他这个小人物却入围了，实在是压力山大啊。
整个交大入围的有十几个项目，除了化工系之外，机械系、电子系等也都有入围项目。交大派出科技处长当领队，领着这十几个入围项目的负责人来到了京城，参加第二轮的答辩。在整个队伍中，王宏泰是最年轻的一个，他能够感觉得到众人看向他的目光中包含着各种情绪：诧异、不屑、嫉妒、欣赏……
走进答辩场的时候，王宏泰一眼就认出了坐在主席位置上的吴仕灿，这让他明白了自己入围的原因。尽管吴仕灿并不认识他，他却是认识吴仕灿的，知道吴仕灿是化工领域的权威人物，学识渊博、思想开放，而且为人正直，真正配得上德高望重这四个字。
答辩一开始，吴仕灿便直入主题，接二连三地提出了一些工艺中最关键的问题。这些问题有些是王宏泰过去曾经研究过的，有些则超出了他已知的范畴。幸亏他在这个领域里已经积累了好几年，即便是没有准备过的问题，他经过思索之后，也能给出一个大致靠谱的回答。从吴仕灿的反应来看，他知道自己的回答是能够让对方满意的。
这场答辩，持续了足有一个小时的时间，王宏泰出了一身透汗，心里却感觉到了久违的酣畅淋漓。两年多了，他第一次遇到真正懂得他所研究内容的人，对方的问题问得非常专业，很多时候还能够给他以新的启示，让他看到自己的不足，并且在一瞬间想到无数新的思路。他甚至感觉到，这一次的京城之行，哪怕不能通过终审，无法得到基金的资助，他也不虚此行了。
“你有这么多的想法，仅仅依靠8万元的资金支持，能够把实验做出来吗？”
在完成了学术考核之后，吴仕灿向王宏泰抛出这样一个问题。
听到这个问题，王宏泰脸上露出了一些羞惭之色，讷讷地说道：“我也知道8万元是不够的，不过，我毕竟只是一个讲师……”
“讲师怎么了？”坐在吴仕灿旁边的一个年轻人笑着向他问道。年轻人的面前摆着一个姓名牌，写着他的名字：冯啸辰。王宏泰没听说过这个名字，看对方的年龄，没准是个实习生啥的，不过，能够坐在这个位置上的人，想必都是有权决定他申请成败的人，王宏泰是必须重视的。
“冯老师，我们系这次申请基金课题的都是教授，他们申请的经费从10万到20万不等。我一个讲师如果申请超过10万，系里肯定不会允许的。”王宏泰解释道。他不知道冯啸辰的身份，想着以老师相称总是不会错的。
冯啸辰笑着向吴仕灿问道：“吴处长，还有这样的规矩，讲师申请课题的预算必须比教授少？”
吴仕灿摇摇头道：“我没听说过这样的规矩。”
“这也不是规矩吧，只是惯例。”王宏泰道，“如果我申请的金额太高了，会被人说是不知天高地厚的。”
“课题内容不同，所需要的经费也不同，这和职称没啥关系。”冯啸辰道，“王老师，如果不考虑那些所谓的惯例，你觉得申请多少经费是最合适的。”
王宏泰一愣，随即想了想，说道：“如果有15万左右……”
“远远不够。”吴仕灿摇了摇头，“就你刚才跟我说的那些想法，有些可以在实验室里完成，有些需要到化肥厂去进行实验。化肥厂那边，我们可以帮你打个招呼，让他们配合你的研究，不过必要的一些材料费，还有耽误了人家生产的一些补偿，都是不可避免的，15万够吗？”
“这……”王宏泰瞠目结舌，不知道说什么好了。
申请项目这种事情，从来都是申请者漫天要价，评审者坐地还钱。一些专家知道其中的规矩，申请的时候往往会把费用报高一些，以便让评审者能够有砍价的余地，这种做法还有一个顺口溜，叫作“头戴三尺帽，不怕砍一刀”。
可如今听这二位评审官的意思，好像是觉得自己报的费用太低了，在怂恿自己多报一些呢。难道是他们的钱太多花不完，希望我们替他们多花一些吗？好像也不对，系里的成教授比自己早一些参加答辩，出来以后说经费被砍了30%，原来报的是20万，现在只剩下14万，显然对方把钱捏得很紧，并非大手大脚。那么，为什么到自己这里的时候，对方居然会这样说话呢？
“吴教授，您的意思是……”王宏泰看着吴仕灿，迟疑着问道。
冯啸辰忍不住了，笑着插话道：“王老师，咱们也别兜圈子了。这么说吧，如果我们给你50万，你能做出什么成果来？”
“50万！”王宏泰原本是坐在吴仕灿和冯啸辰对面的，闻言腾地一下就站了起来。他的脑子里嗡嗡作响，站起来之后又不知道该说什么，过了好一会，才尴尬地又坐了下去，说道，“冯老师，这怎么可能呢？50万，我从来也见过这么多钱啊。”
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