“长官，我们不能拖着一大堆运输舰作战，那样危险太大，速度也慢……”草鹿任一提醒道，“美军来势凶猛，而且挑远离我方的塔拉瓦进攻，只怕守军凶多吉少。”
堀悌吉点点头：“你们认为守军能坚守几天？”
“参考其他岛屿的防御能力，估计2-3周吧？”
“这次美军趁机发难，不会打这么慢，恐怕1周都很难坚持。”冢原二四三皱起眉头道，“目前根本没法为其提供援助——距离最近的马绍尔群岛有上千公里。”
“哪怕不带运输船队，舰队再快也要半个月才能抵达塔拉瓦。”近藤信竹十分焦虑，“这么大喇喇冲过去，很容易一头撞上以逸待劳的美军舰队，到时候他们把岛上飞机场修复，我们就面临更多困难。一旦吉尔伯特群岛沦陷，马绍尔群岛也危险了，再丢失就破坏了绝对国防圈，到时候东京会有一场大地震。”
众将交头接耳、议论纷纷：美军工程建设与机场修复能力之强他们完全是见识过的，加勒比海那几个机场不到3天就彻底修复，如果真按美军一周打下塔拉瓦、两周后联合舰队赶到的进度，美军一定会有陆基机场可以利用——那很可能打成小型中途岛战役的翻版。
“兵分两路。”堀悌吉开口道，“运输舰队和护航舰队走一路，作战舰队另走一路，互不影响。”
刚说兵分两路还好，众人大体也持有该意向，但等他把第二路方向指出后，众人全是惊讶：堀悌吉指定的进军路线是由栗田健男带着运输舰队走马六甲回本土，他则率领舰队主力南下走在印度洋，准备绕道澳大利亚西海岸进攻。
“目的有两个：其一，目前并不清楚美军围攻吉尔伯特群岛是否真有占据该岛的用意，如果敌人只是摆出围攻姿态引诱我们去救援，有围点打援的嫌疑；其二，进攻澳大利亚并不是要登陆或占领，我们要做的是切断澳大利亚补给线，让美国人、澳大利亚人尝一尝油料断绝、补给不畅的痛苦，诸位，现在轮到我们破交了呀……”
一说起“破交”两字，众人都像着了魔地两眼放光，情形比陆军将领看到装备后的样子好不了多少，印度洋战役的收获把他们口味都养刁了。以前联合舰队天天叨念着打大战、打决战，现在这两个思路再也没人提了，倒是提出搞封锁、破交、破坏、打登陆战有一堆人响应，想想也是，带着武藏号去打劫多威风！
“西澳的珀斯可以打，南澳的墨尔本应该打，东澳的XN和布里斯班也可打一打，陆军运来了这么多舰炮炮弹和炮管，不打完全是浪费，对不起他们一片苦心嘛！”堀悌吉笑道，“美国人海岸防御能力强大，澳大利亚能有什么？如果我去切断澳大利亚运输线，再摆出要登陆新西兰的架势，他们一定狼狈不堪地催促美军太平洋舰队回来救援，到时候打也好、撤也罢，我们都可以从容不迫地应付……最关键的是，借主力舰队捣乱的机会，运输舰队能比较安全地回本土——这才是我最关心的大事。”
“可如果不去救援塔拉瓦，军令部指令就无法完成，东京那帮不学无术的官僚会怎么想？”草鹿龙之介担忧地提醒道，“是不是派小舰队去意思一下？”
“不行！去了就是送死。”堀悌吉断然拒绝，“东京方面我来应付，你们按这方略执行，迅速制定计划吧。”
“谨遵长官指示！”
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