虽然霍夫曼在交代北方集团军群作战任务时已明确指出围困而不是攻占列宁格勒是当前的关键，但斯大林在政治上绝不容失去列宁格勒——宁可失去坦波夫都不能失去列宁格勒！因此他不肯将沃尔霍夫方面军抽调到莫斯科，只答应让独立第7集团军南下。
虽然独立第7集团军编制偏大，人数超过15万，但还是远远不够，梅列茨科夫赞同总参谋部的意见，认为德军在中央地区至少还埋伏了一个装甲集团军，加上奥廖尔地区的坚固防线和固守的10余万兵力，任何少于30万兵力的进攻行为都是送菜，因此继续伸手索要兵力和资源。
围绕着挽救中央防线的讨论，迅速在莫斯科大本营激起涟漪。
斯大林先是皱着眉头听取了朱可夫的报告：巴格拉米扬已开始进攻卡拉奇，但作战十分不顺，意大利人不但依托坚固防线进行顽抗，德军航空兵也给前线施加了巨大的压力。
“坦波夫危在旦夕，列伊捷尔同志求援的电报一份接着一份打给我，卡拉奇又迟迟打不开局面。”斯大林拿着心爱的雕花烟斗，语气虽然还算平静，但内心的焦虑不安却跃然纸上，“康斯坦丁同志，接下去您打算怎么办？”
“现在只能寄希望于布良斯克方面军的同志能坚持到底，至少坚守到卡拉奇完全攻克为止。”朱可夫很为难，中央方面军没有空中优势，巴格拉米扬手里的部队打起来束手束脚，更意想不到的是，防守卡拉奇附近的部队——2个意大利步兵师和1个意大利装甲师实力居然不弱，旁边还有2个德国步兵师提供侧翼掩护，打起来很不顺畅。
“请告诉我，攻克卡拉奇还要多少时间？”
“可能还需要7-10天。”
“我不认为坦波夫还能坚持那么久。”斯大林摇摇头，“一旦坦波夫丢失，整条战线会出现巨大漏洞，哪怕届时攻下卡拉奇也无济于事，必须用另外办法。”
“您的意思是？”华西列夫斯基已知道这两天斯大林偷偷摸摸在联系部队，对这种私下动作，他与朱可夫完全清楚，但都装作不知，也不点破。唯有一点两人意见高度一致：决不能向坦波夫派遣援兵，那一定会被吃掉。
“我想成立莫斯科方面军，由托尔布欣同志担任方面军司令员，负责莫斯科西南、南部方向的防御。”斯大林不动声色地说道，“初步考虑将第7集团军和大本营预备队都调入西方面军，然后再从西方面军中划出4-5个集团军组建莫斯科方面军。”
鉴于西方面军实力不足以完全支撑两头作战，被逼得没办法的斯大林最后狠狠心把刚刚形成，战斗力还很薄弱的预备队方面军全塞进西方面军，接着又加上第7集团军，然后他从西方面军中划出40万部队组建莫斯科方面军。表面看来西方面军的兵力和驻防地都不发生变化，但实际上由于战斗力的缘故，西方面军作战能力下降了一大截。
华西列夫斯基的脸色十分精彩，他装作刚知道消息，惊喜地叫出来：“哎呀，这太好了，但大本营不能没有预备队，您看能不能先把部队部署到草原军区去，让科涅夫同志将草原军区目前的部队拉到莫斯科编组成预备队，这样到秋天我们又能收获一支劲旅。”
面对揣着明白装糊涂的华西列夫斯基，斯大林可真是急了。
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