鉴于包括希佩尔号、提尔匹茨号在内的所有友舰都在往这里赶，为避免打草惊蛇，谨慎的斯坦格放慢了速度，只以20节速度跟踪，同时焦急地等待本方其他军舰到来——这么多船光靠一艘巡洋舰和一艘驱逐舰是不可能全歼的。
9时17分，天色开始放亮，双方距离已缩小到不足30海里，斯坦格果断指挥吕佐夫号放出水上飞机，全力搜索并确认附近海域敌舰队情况，此时JW-51A船队中心位置大约在熊岛西南方向480公里处——正好位于熊岛和扬马延岛的中间。
15分钟之后，水上侦察机的侦查结果就报送回来了，但这张薄薄的电报纸却差点没让斯坦格震惊得从舰桥上一头栽下去——“发现敌军两个大型船队，一为商船队，计有运输舰15艘，护航军舰5-6艘，均为驱逐舰级小型舰艇；另一为战斗船队，计有战列舰一艘，疑似君权级，小型航空母舰一艘，条约型重巡洋舰一艘，不知型号巡洋舰2艘，驱逐舰3艘，战斗船队距本舰大约80海里，航向45度，航速18节……”
“还有航空母舰和战列舰？”斯坦格喃喃自语，“麻烦大了。”
“元首，发现他们了，但敌舰队实力比预计要强很多。”雷德尔在电话里竭力压制住兴奋，用平静的语气向霍夫曼汇报了吕佐夫号发现的一切。
在连续失望三天之后，霍夫曼终于等来了好消息：“很好！干掉他们，我马上来海军司令部。”
此刻，特罗瑟姆航空队指挥官的舒尔特少校看着身后已陆续发动起来的飞机，在电台里大吼：“特罗瑟姆航空队，全体随我出击！”
北角岬航空队的战果激励着所有在挪威的海航官兵：指挥战斗的施罗德少校在作战结束后不但立即晋升一级，还获得了很多人梦寐以求的骑士十字勋章，执行出击任务的航空队全部成员不论战果大小，都不同程度获得了晋升、勋章或奖金，失踪的两架飞机（几乎等于阵亡）上的所有乘员都得到了优厚抚恤——海军除U艇外战果一向不行，升官倒是极快，所以从空军转职到海航都有赚了的感觉。
舒尔特少校与施罗德不但是航校同一届毕业的同学，也是多年好朋友，更是在战场上暗自较量的战友，他当然不愿意自己被老伙计甩开，不然以后见了施罗德还得先敬礼喊“长官”，那多没面子啊……所以，当听到水面舰艇部队敌情通报与基地“可以起飞”的天气状况后，他立即就迫不及待率领24架He-218俯冲轰炸机在12架Bf-219的护航下起飞了。
几乎与此同时，更靠南端的纳尔维克航空基地对海攻击机群也在进行起飞前的最后准备。该基地规模比特罗瑟姆或北角岬大得多，相应飞机也多不少，但距离战场更远，最后只选择出动了航程更占优势的Ju-98攻击机，一共有36架Ju-98和16架Bf-219投入进攻，攻击机一半挂载了航空鱼雷，一半挂载航弹准备进行水平轰炸。
JG5联队的飞行员们运气很好：Ar-272们提供的情报不仅准确、详实，有一架胆大的侦察机一直远远吊在英国船队上空进行实时通报，甚至还大模大样地跟着JW-51A运输船队飞了一段时间，直到活跃号护航航母开始起飞欧洲燕战斗机后（F4F的英国版）才不慌不忙地逃离。这个聪明的飞行员选择的逃离方向也不是吕佐夫号所在地，而是往挪威大陆方向跑，可怜的欧洲燕最高速度只有515公里/小时，在低空比Ar-272快得不多，追了15分钟都撵不上这架侦察机，最后只能悻悻然回去。
虽然水上飞机逃逸的样子看上去像是挪威陆基航空队派出的，但经验丰富的安德森少将并未受这种表象欺骗，反而敏锐地判断出可能有敌舰在附近逗留，立即让剑鱼攻击机出动搜索敌情。活跃号虽然挂着护航航母的名头，但一共只能搭载12架飞机（9架剑鱼，3架欧洲燕），考虑到作战效能与舰队防空需要，活跃号在本方舰队上保留了全部3架战斗机，而让所有剑鱼挂载鱼雷后出击。这样做的意图很明确：利用剑鱼相对较远的航程与较长的滞空时间进行搜索，发现德国军舰便予摧毁。
剑鱼是十多年前开发的机型，至今为止还是老掉牙的双翼机，比日本早就淘汰的九六式舰攻性能还差，现在完全过时了，但由于在奇袭塔兰托中立下了汗马功劳，在围剿俾斯麦号中也颇有功勋，英国人一直还在使用，它虽然能搭载3个乘员和鱼雷，但速度慢吞吞的不到250公里/小时。
英国人不是没有更好的攻击机，但一来舰载机首先要满足舰队航母的需要，现在航母舰载机飞行员奇缺，连光辉级航母的舰载机中队都不满员，根本别指望护航航母能得到多好、多充足的装备；二来护航航母的甲板长度也不够长，根本没法起降更新、更重的飞机——不到2吨的剑鱼挂着鱼雷还能起飞，3吨多的大青花鱼再挂鱼雷就面临很大问题，因此一直将就着使用。反倒是美国护航航母一般都搭载较先进的TBF（可携带1000磅炸弹但大都不能带鱼雷）。
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