由于这次在作战中表现不错，特别是在硬顶布良斯克方面军进攻中经过整顿的罗马尼亚和意大利人表现突出，另外罗马尼亚内河舰队在河曲部坚持作战给了很大德军很大的火力支援，霍夫曼决心进一步利用剩余物资武装他们，除答应给罗马尼亚人那几艘法国旧舰外，还指示曼施坦因将第16装甲师和克莱斯特装甲群中坦克补充换下来的一共56辆3号坦克全部给了罗马尼亚人，另外军需总监施蒙特也将换装下来的50多门37mm反坦克炮一股脑儿塞给了罗马尼亚人和意大利人，加上在突击瓦图京后卫部队中缴获的反坦克炮，这两个集团军的反坦克力量一下子突飞猛进。现在所有人都认为这些经过调整充实的盟国部队不再是累赘，虽然他们在很多方面还赶不上德军，但战斗力与精神面貌已有了质的提升。
整个南方集团军群的装备水平提高得很快，基本换成了4号坦克（除最新的4号G型外，尚有一部分4号老型号）还率先拥有了东线最早的重装甲营，这让北方、中央两个集团军群都很羡慕，施佩尔再次重申保障他们在年底前完成所有3号坦克换装，这几位司令官才没有继续纠缠与发难。
大战过后，力量对比发生了深刻变化，德军与红军的总兵力对比由160万：250万变成了160万：230万——虽经斯大林从多方面极力搜罗，红军总体数量没能够恢复到战前水平，同时双方坦克数量也从1800辆：2500辆变成了1900辆：2200辆，在整体性能上德国坦克完全超越了对手，双方的力量对比进一步接近了，这对于下一阶段作战是十分有利的。
关于下一步作战方针，三个集群的最高司令官都有不同看法。曼施坦因是铁了心要将攻势防御进行到底，克莱斯特则认为可以利用黑海制海权的局部优势进行外高加索地区的登陆作战，而霍特则认为应该抓住有利天气（顿河下游尚未结冰）的最后时间进行装甲突击战，优先目标建议是西南方面军。
但不利因素也很多，红军三个方面军结合在了一起，总兵力高达90万，短期内不可能啃得动的，特别是情报显示红军在顿河对岸还准备了30万从西伯利亚方向抽调而来的预备队后，再想重演顿河部的精妙如手术刀般战役变成了不可能，抱成团的红军重兵集团就像一个蜷缩起来的刺猬，很难下口。
争论了半天，最后曼施坦因拍板并征得霍夫曼与蔡茨勒的同意，还是坚持稳固防守再反击的策略，霍特集群的优先打击目标可以暂时从三个重兵集团上挪开去对付布良斯克方面军。不过，第四装甲集团军指挥官莱因哈特上将有一种强烈的危机感，他认为下一阶段红军的作战矛头可能会首先指向该集群，特别是吃了亏的瓦图京和西南方面军绝不会再犯类似的错误。
对此可能性，国防军大本营表示了高度重视，但霍夫曼还是那句话，除补充之外没有援兵，希望各部队能自己度过难关。由此，对南方集团军群的最大考验即将来临了……
本卷完，请关注下一卷《咆哮：猛虎出埃及》
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