就这么过了好半晌……阿笔本拧着的两眉，总算是缓缓松了开来。
“……哼！”嘴角仍耷拉着的阿笔，用鼻子重重地“哼”了一声，然后扭过头去，看向灶台上的水壶，不再去看冲田，“你们这些年轻人……自打长了年纪后，就越来越喜欢和我们这些老人家对着干，越来越牙尖嘴利。”
“随便你们怎么整吧！爱将这座剑馆整成什么样就整成什么样！我不管啦！”
清楚阿笔脾性的冲田，并没有因为阿笔刚才的这番阴阳怪气而感到愤怒、羞恼。
“谢谢婶婶！”冲田笑得两只眼睛都变成了一对月牙儿。
呜——灶台上的水壶，这个时候恰好发出水开了的蒸汽声。
阿笔一把抓起烧开了的水壶，以极熟练的动作沏茶，然后往冲田刚洗好的那一只只茶杯里倒入滚烫的热茶。
厨房内，霎时变得茶香四溢。
冲田用力地抽了抽鼻子，吸了几大口这诱人的茶香后，双手往腰间一叉。
“真香……为什么婶婶你泡出来的茶水，气味能比我们所泡出来的茶水要香那么多呢？”
“孰能生巧而已。”阿笔将倒空了的水壶放回到原位，然后将倒满了茶水的诸只茶杯放到了茶盘上，“走吧，去给他们送茶。”
即使手中所捧着的茶盘上盛有那么多的茶杯，阿笔的步伐仍走得相当稳健。
永仓他们怎么说，也是来访试卫馆的客人。
阿笔身为这个家、这座剑馆的女主人，如果不去和永仓他们这些客人见一面、打一声招呼的话，终究还是有些没礼貌。
该尽的地主之谊还是要尽，该有的礼貌还是要有。
和冲田一起快步来到了厅房大门前，拉开了房门后，阿笔和冲田便见着了现在正相对而坐的青登、近藤、永仓等人。
永仓、原田、藤堂3人排排坐，而近藤与土方则肩并肩地坐于他们的对面——土方今日恰好有待在试卫馆，在青登带着永仓他们来了后，身为试卫馆核心成员的土方便也顺势跟着一起过来凑凑热闹。
至于青登和斋藤，则是一前一后地坐在了永仓他们的侧前方，面朝近藤和土方。
周助现在恰好有事外出，不在试卫馆。所以此次将由近藤全权代表试卫馆来和永仓他们展开面谈。
在阿笔端着茶盘、拉开厅门后，厅内众人立即齐刷刷地将视线集中在了阿笔的身上。
“啊，容在下介绍一下。”近藤于第一时间朝阿笔一摊手掌，“这位是我的母亲：近藤笔。”
“母亲，这几位是橘君他的冈引：永仓新八、原田左之助和藤堂平助。”
“初次见面。”文化程度很高、非常知礼懂礼的藤堂，率先朝阿笔俯身行礼，“在下藤堂平助，冒昧叨扰之处，恕请海涵！”
永仓和原田这两个没啥文化的憨憨，在藤堂的行礼都结束后，才后知后觉、模仿着刚才的藤堂，有样学样地朝阿笔行礼、问好。
兴许是因为永仓等人比她所想象的要有礼貌得多吧，阿笔因讶异而挑了挑眉。
挤出一抹微笑，一一回应了永仓他们的问好后，阿笔将茶盘上的茶杯逐一取下，将数量刚刚好的茶杯递到厅房内每个人的身前，然后抱着茶盘快步出了厅房，给青登、近藤他们留足了谈话的空间。
而冲田则留了下来，坐到了近藤正空着的右手位上。
目送完母亲阿笔的离开后，近藤将视线投转回到身前的永仓三人的身上。
“抱歉，话题刚才被打断了。”
“让我们继续吧。”
近藤拿起阿笔刚才递来的茶，轻轻地抿了口还很滚烫的茶水，润了润略有些干涸的嗓子后，挺直腰杆，继续正色道。
“我刚刚所说的那些，便是我之所以想请你们加入试卫馆的全部原因。”
“不知你们意下如何，是否有意加入我试卫馆呢？”
说罢，近藤用诚挚的眼神，坦坦荡荡地与永仓三人对视。
刚才，在阿笔仍在厨房内准备茶水时，近藤、土方就已经和此前一直未曾有幸见过面的永仓三人相互间做完了自我介绍。
昨天晚上，从青登的口中得知了永仓三人的情况后，近藤便对十分符合他“在江户小有名气”这一要求的永仓三人极有兴趣。
因此，在双方都做完了自我介绍后，近藤便极主动、极热情地开门见山——不做丝毫欺瞒地将他想让永仓等人加入试卫馆的目的和缘由，统统阐明了出来。
在阿笔端着茶水进来时，该说的差不多都已经和永仓他们说完了。
现在，就只剩等待永仓三人的答复了。
最先给出回复的，是藤堂。
他面带尴尬之色地伸出右手食指抓了抓右鬓角的头发后，面带歉意地朝近藤弯下了身。
“抱歉，近藤先生，在下目前仍在伊东道场求学，伊东老师他不允许我们的名字在仍挂靠于道场的学员簿上时，成为其他剑馆的弟子或食客……”
藤堂委婉地对近藤的邀请表示了拒绝。
面对藤堂的拒绝，近藤丝毫不恼，他十分洒脱地大笑了几声后，跟藤堂连道了数声“没关系”。
“说起来，藤堂君，我在好久之前就听说过你的名字了呢。”近藤咧了咧他那张能够放下一整只成人拳头的大嘴，话锋一转，“我在好久之前就听说过：那座鼎鼎有名的伊东道场，出了个名叫藤堂平助的剑术天赋和实力皆属上乘的年轻人。”
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