第一局，上场的是天佑与左住。
两人相差几个月，高矮胖瘦差不多，也算势均力敌。只是两人都是读惯书的，又有长辈看着，即便是摔跤嬉戏，也带了几分拘谨。
曹颂见状，直呼无趣，一会儿叫这个利索点儿，一会儿喊那个用力，倒是忙得不亦乐乎。因他带着，场上的气氛也热闹起来。
曹颙与曹頫坐在旁边，看着热闹，不由莞尔。
虽说年岁相仿，可这两年天佑在旗学，有骑射功课；左住在官学，以四书五经为主，六艺不过是挂个名。因此，第一局，天佑胜。
第二局，出面的是魏文志与恒生。
魏文志比恒生年长，可恒生身体较同龄的孩子高壮，两人倒是势均力敌，游斗了一刻钟，最后还是恒生小胜。
魏文志开始下场时，还因自己年长的缘故，不好意思使全部力气。直到汗津津地下场，他才明白自己过去是多么自大。自己中了武举，便小看了天下人，如今京中一顽童，都能将自己摔倒在地。
他耷拉着脑袋，神情有些沮丧。
曹颙见了，唤他到近前，道：“输得没精神了？”
魏文志讪讪道：“曹叔，侄子是不好意思，在江宁时，还以为自己力气大，能跟大人比试。没想到，却是自以为是，真是丢脸至极。”
曹颙摇摇头，道：“记得人外有人、天外有天是好，可也不必太过气馁。现下你败给恒生，未必说你力气不如他，而是南北民风不同。南人温和，子弟多以攻读为主，鲜少习武事。我即便请了武教习给你，你也多是练得基本功，实战的机会屈指可数。北方民风彪悍，旗人又向来重武事，恒生自幼常与兄弟、好友摔跤做戏，赢了你不过在技艺娴熟。”
魏文志见他闻言劝慰，直觉得心里暖乎乎的，望向曹颙，生出几分孺慕之情。
曹颙还不觉得什么，曹頫坐在旁边，看着童心尚存的二哥带着几个侄儿在前面欢呼，向来老成稳重堂哥又开始“说教”，他无奈地抬起头来，望向天上皓月。
自己这两位兄长，实不是有情趣之人。
这会儿功夫，第三局已经分出胜负。
天护胜了长生，长生也不恼，笑嘻嘻地赞天护的力气比过去大了。下了场，天护这个做侄儿的，亦恢复到乖巧的模样，待小堂叔毕恭毕敬。
如此一来，三局两胜，恒生这边就获得胜利，欢欢喜喜地分了曹颙与曹頫预备的彩头。
最后一场，是赢曹颂的匕首。
有实力一争的，只有魏文志与恒生。
魏文志是想着自己多次“实战”机会也好，在曹叔面前争气些，要不然白让曹叔给自己请教习；恒生想着二叔的匕首向来宝贝，还是自己争到手。二叔若是舍不得，自己再回赠给二叔。
于是，这两人倒是比方才更认真几分。
曹颂跟孩子们喊了半晌，嗓子发干，到曹颙左首坐了，拿去快西瓜，三口两口吃尽，而后道：“大哥，恒生有两下子啊，可比咱们当年摔人利索多了。也就是文志这小子，有两把子力气，换做其他人，早就摔趴下。以文志现下这模样，想要考武科也不容易。要是再过几年，许是还有指望。不过，武官不若文官，岂是那么好熬的？文志要是真行此路，怕是艰难。”
他与魏信也是少年之交，比不得曹颙与其交情深厚，却也有几分旧谊，所以对魏家这几个孩子比较留心。
“左右还小，再等等看。过两年若是科举不成，就补个京里的武缺。”曹颙道。
曹颂见哥哥有安排，便将此事撂到一边，道：“对了，大哥，昨日换班前，马尔赛寻我说话，东拉西扯了好几句，也没说出什么来。”
他口中的马尔赛，是领侍卫内大臣，曹颂侍卫处的上司。
曹颙与曹頫听了，对视一眼，晓得这其中透着古怪。
还没等说话，魏文志那边，再次败在恒生手下。
曹颂将匕首给了恒生，叫孩子们自己在院子里玩耍，自己随着曹颙与曹頫移步书房说话。
“都说了什么，二哥仔细说来听听。马公可是皇上心腹，谁晓得他是不是奉命而来？” 曹頫有些急切，见曹颙还在沉思，开口说道。
曹颂想了想道：“还真没说什么，东一句西一句的……哦，对了，还问了几句江宁旧事……我随大哥去山东之事，马尔赛好先也晓得。”
“江宁，不会吧？” 曹頫听了，不由皱眉。
“不会什么？”曹颂还是混沌，望望弟弟，又看看堂兄。
“八成是了。”曹颙点点头，道。
曹頫苦笑道：“圣心变幻，真不是我等能揣测的。早日今日，为何还将孙、李两家连根拔起？”
“正因为孙、李两家连根拔起，皇上才放心再让曹家回江南。江南官场，许是要有大变，皇上用曹家人，去给某人保驾护航。”曹颙说着，脑子里出现李卫的名字。
李卫虽是得器重，可实是没有根基。这是他的优势，使得他得到皇上信赖，青云直上；却也是他的劣势，使得他在官场上孤立无援，举步维艰。
就算他背负圣命，可是以一己之力，想要去撼动江南官场，也是痴人说梦。
曹家，却是有份量的外援。
若是曹颂外放江南，江南官绅就要掂量，能不能得罪起曹家。
且不说，曹寅生前在江南有贤名，多有世家大族有旧，欺负他侄儿容易引人诟病；就说上头还有曹颙这个曹家的当家人，岂会让堂弟受委屈？
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