“如今的时代糟糕吗？”卢斯伯爵问道。
“难道不是吗？维斯特洛烽烟四起，已经有三个国王了，或许将来还会有更多。”
“只有一个国王才糟糕。”卢斯伯爵冰冷苍白的眼眸中闪烁着微光，“三个就要有趣得多了。”
他系上披风的扣子，对学士吩咐道：
“给亲爱的瓦妲夫人一封信，就说我已经迫不及待地想要跟她生下一个孩子了。”
“是，大人。”
“对了，记得让渡鸦飞去孪河城，而不是恐怖堡。我的夫人去看望她的祖父了。”
“好的。”学士知道卢斯伯爵刚娶了孪河城领主瓦德·佛雷侯爵的孙女为妻。
两家缔结婚约时，瓦德侯爵曾让卢斯伯爵自己从他的众多孙女中挑选一位作为妻子，并许诺赠予新娘体重相当的银子作为嫁妆，于是，卢斯伯爵便挑选了佛雷家族中最为肥胖的瓦妲夫人。
这位瓦妲夫人看起来就像个粉红的圆球，相貌也不甚出色。
但她确实给卢斯伯爵带来了一笔丰厚的嫁妆。
看起来，她还将给卢斯伯爵带来新的子嗣。
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盾牌列岛位于曼德河入海口，高庭以西，一直以来都是阻止海上敌人入侵曼德河流域的“盾牌”。
沿着这些岛屿参差的海岸线，设立了一座座了望塔，塔中有“灰胡子老人”沿袭着古老的传统，保持警戒。一旦发现来历不明的船舰出现在海上，他们便会点燃灯塔中的烽火，将危险的讯息传递出去。
阿斯塔作为“灰胡子老人”已经有四十多年了，这座了望塔几乎成了他的第二个家。
今日，他照例来到了望塔，与同伴换了班，然后便煮起了燕麦粥，同时也不忘时不时地关注海上的情况。
做了这么多年的“灰胡子老人”，阿斯塔对自己负责的这片海域了如指掌，也对过往的每一艘船只了如指掌，哪怕不去看船只上飘扬的旗帜，他光靠着船只的外观特征，就能判断出它们属于哪个家族，甚至是由哪位船长掌舵。
当然，阿斯塔知道自己最需要注意的是海盗。
但自从十年前铁群岛被残酷镇压后，盾牌列岛已经见不到那些该死的铁民长船了。
阿斯塔近些年来也就跟那些走私者们斗智斗勇。
不过，听说最近铁群岛又开始不安分了。
虽说铁民现在去北境劫掠了，但谁知道哪一天他们会不会来河湾。
要知道，相比于贫瘠的北境，富庶的河湾可是一向很受铁民们的“青睐”。
所以近些日子以来，阿斯塔格外警惕。
燕麦粥煮好了，阿斯塔正准备享用早餐，就听到旋转楼梯传来脚步声。
他探出身子往下面看了看，就见一个身穿铠甲的高大骑士正一步步走上来，身后的披风上纹着三片像树叶。
是奥克赫特家族的骑士。
等那人走上来，阿斯塔连忙起身行礼，笑道：
“托根爵士，您怎么来这里了？”
“你认识我？”托根爵士有些惊讶。
“是的，三年前您迎娶切斯特伯爵女儿的时候，我见过您。”
切斯特伯爵就是这座绿盾岛的领主。
托根爵士点点头，来到了望口前站定：“有发现什么异常么？”
“没有，没有。”阿斯塔笑呵呵地说道，“若是有异常，我会点燃烽火。”
“嗯，提高警惕。”托根爵士提醒道，“铁民已经撤离了北境，我猜测他们很有可能会南下。”
阿斯塔其实有些奇怪这位奥克赫特家族的骑士为什么突然这么关心盾牌列岛的情况。
虽说此人娶了绿盾岛伯爵的女儿，但平时也都住在古橡城，很少来岛上。
阿斯塔只能归结于托根爵士担心铁民突然出现，顺流而上沿着曼德河劫掠河湾腹心地域。
“好的，托根大人，您放心，我一定时刻注意海上的情况。”
托根爵士满意地点点头，转过身似乎是准备下楼。
阿斯塔再次俯身行礼送行，但刚低下头，他就看到地面闪过一抹光亮。
老人诧异地抬头，就见对面的骑士居然抽出了长剑，剑身反射着阳光，耀眼，且致命。
哧——
直到被一剑捅穿胸膛，阿斯塔依然不能理解，托根爵士为什么要杀自己。
委顿倒地的老人没有看到，了望口外，一艘艘长船突兀地出现在海平面上。
漆黑如墨的旗帜迎风飘扬，上面依稀可见金色海怪的纹章。
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