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私房呢喃自然多是肉麻的废话，长话短说，两人夜里约定，杜清霜不再接受新的演出邀请，只是仅手头的单子，也得演到明年四五月份。她正好利用这段时间，培养小杜接手歌舞团，让那帮女子在她退出后，也不至于无枝可依。
杜清霜叮咛陈恪，这段时间，两人不要暴露关系，以免带来不必要的麻烦，对她是这样，对陈恪更是……毕竟从现在，到来年三月，是陈恪的关键时刻。所以杜清霜苦劝陈恪道：“公子这段时间，还是专心学业，科场连捷才是正办。若是沉迷闺房，误了公子的举业，清霜可就成了害人不浅的狐狸精，只能找块石头撞死了。”
她说得确实有道理，陈恪便答应下来。接下来一段时间，两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书，等到秋闱过了，再来和她相聚。
话虽如此，但两人才刚恋奸情热，一想到，转眼就是一个多月不见，就连杜清霜这样冷感的女人，心中也怅然若失。更不消说食髓知味的陈恪了。于是这一夜，两人通宵未眠，抵死缠绵，杜清霜也抛去矜持，竭力逢迎自己的情郎，一直到外面鸡叫，才猛然警醒，催促陈恪赶紧离去，休要被人撞见了。
陈恪不情不愿的起来，找到自己的短裤穿上，给了杜清霜一个又热又辣的深吻，才恋恋不舍从窗户爬出去，怎么来的，就怎么游回去……
别看她催得紧，可他这一走，杜清霜顿觉空落落的，望着陈恪消失的窗口，竟悄然落下泪来……
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接下来的几天，陈恪都老实的呆在家，收心看书，准备一个月后到来的秋闱……持续整个夏天的雨终于停了，城中的水位开始下降，根据郏亶观察，最多半个月，城内的大水就能基本退去……所以尽管很多人都在传说，这一科的秋闱要延后，但陈恪认为不大可能。朝廷重视文教，必然会全力保障科举的进行，以开封府的行政效率，半个月时间，足够他们把贡院修复得七七八八了。
曹氏开始忙着筹备婚礼，她和陈希亮准备在秋闱之后成婚，结束这场爱情长跑。但陈希亮现在还不得闲，依旧得每日上朝押班，风雨无阻。
这日又是例朝，五更不到，陈希亮便穿了朝服，骑上马，由一个家人打着灯笼，从家往皇城赶去。通往皇城的街道上，虽然退了水，但大街泥泞、马行迟缓，费了老鼻子工夫，才抵达皇城门外。
皇城门前，自然泥泞全无，石板路被冲刷的干干净净。陈希亮下了马，与几位一时抵达的同僚，步行往宣德门外的待漏院走去。在宣德门外，左右共有十余间屋子，是为等待五更结束、皇城开门的候朝官员，所设立的遮风避雨之处，就是所谓的待漏院。
待漏院按照品阶分成不同的房间，宰辅和王公自然靠近宣德门，陈希亮这样的六七品官员，则在最外侧的房间里。房间里的条件和供给，自然有所差异。
宋朝对它的官员，那真是无微不至，为了安抚官僚们候朝时的情绪，管理待漏院的翰林司会提供官员酒水果食……翰林司是内廷机构，太监们地干活，与明清翰林院相对的，在宋是馆阁。
酒是御酒，官员们交口称赞，干鲜果子、各类肉食也是供应宫里的。当陈希亮他们进到屋里，便有隶卒上前道：“今日有羊肉、点心和酒。”水灾的影响还没消除，哪怕是宫里，都吃不到任何果子。
陈希亮点点头，便要了些点心，一角酒，端着进到里面。此时距离上朝还有两刻钟，待漏院中已经坐了七七八八，官员们一边斯文的吃喝，一边小声交谈，因为从这一刻起，就已经落入监察御史们的监视中，任何失仪的举动，都可能被参劾，轻则被点名批评，重则罚俸降职，所以谁都不敢大意。
与待漏院中的肃穆，形成鲜明对比的，是院前的灯火通明，人声嘈杂。卖早点的小贩，竟在大宋朝的御门前摆起了摊子，向比官员人数更多的随从们，出售肝夹粉粥、卤鸭蛋、撒子等丰富的早餐。许多官员不爱吃待漏院提供的玉食，也在外面买了小吃带进去。
放在一千年后，你能想象在中南海门口摆摊么？其实宋代官员也接受不了，这一庄严之地外的往来喧杂，令许多官员皱眉恶之，曰‘真同塞耳……’然而宋朝的官员们，却从没想过，让人驱逐这些有碍观瞻的草民。因为法律没有禁止在官府门外摆摊，士大夫们‘有容乃大’的修养，也让他们保持克制，不会为了自己舒服，就滥用权力，去破坏百姓生计。
这跟别的朝代，官老爷们恨不得，把自家私宅门前，都清得干干净净，形成鲜明的对比。
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今天在待漏院中，陈希亮便感到有些不对劲，往日里安宁优雅的气氛荡然无存，官员们总压不住自己的声音，一个个脸上写着兴奋、躁动、担忧，似乎有什么大事要发生。
他不禁有些羞愧，最近光忙着自己的婚事了，对朝堂的关注不免减少，此刻自然一头雾水，真对不起司谏官的身份。便小声问边上同僚道：“有甚底事？”
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