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郑国的宫殿区位于西城之内，有大宫、北宫、西宫等。大宫即太庙，北宫为郑伯寝宫，西宫为国君和执政治事之所。
郑伯胜是郑国第十八代国君，他才继位三年，刚刚到及冠的年纪，所以也没什么机会参与政事，郑国的军政大事，都是由七穆决定的。
七穆既团结又斗争了百年之久，已经到了“若将亡之，则亦皆亡”的程度，比起鲁国三桓团结多了。他们世代把持郑国卿权，交替执政，形成一支强大的卿族集团。
所以尚在北宫的郑伯胜对子贡入郑的事情茫然无知，七穆却已经在西宫中开起了小会，讨论赵氏递过来的”芍药“了。
“这芍药，香甜，却有毒。”
子产的儿子国参六十余岁，本来都告老赋闲在家了，今日事关重大，又被请了出来，他用鸠杖敲打着地面，淡淡地说了这么一句话。
长者发言，罕达，丰卷，印癸，良止四个小字辈都不敢说话，面面相觑。
子产遗泽仍在，驷歂对国参很是尊敬，他恭敬地说道：”老卿士说的在理，但赵使的提议的确十分诱人，或能解决困扰我国百年的‘国小而偪，族大宠多’弊端，更何况……”
他看了旁边的大司马游速，示意他说下去。
“我是不愿与赵氏在野外交战了。”游速乃武夫，一向少言，除了作战下达命令的时候。
因为他们父辈子产和子大叔的关系，国氏和游氏关系最好，游速就像国参的侄子一般，国参皱眉问道：“为何？”
游速言简意赅：“打不过。”
国参顿时被噎住了，气呼呼地敲了敲手杖：“你可是号称郑国最能打的将军，天下名帅！夜间偷渡沼泽剿盗寇，奔袭五百里灭许的勇气呢，哪去了！？”
游速惭愧地拱手道：“可小子还是输给了赵无恤，以郑国现在的力量，没有与赵氏主力决战的可能，那些神出鬼没的骑兵，战车无法与之匹敌。所以我的意见和执政相同，既然赵氏不想与郑国为难，能避其锋芒自然是好的。”
驷歂也说道：“当年晋人干涉驷氏立嗣，多亏老当国（子产）以执政卿的身份谴责晋人不应干涉郑国内政，斥退晋使，避免了驷氏内乱。所以我对晋国素来没什么好印象，加上晋国一向损害郑国利益，故而执政之初便作出联齐抗晋之策。”
“当然，此一时彼一时，如今天下诸侯尊天子之命攻赵，郑国也只能凑个数。赵氏已经是晋国叛臣，当年赵文子带给郑国的是善意和宽容，若赵氏能如使者所言，成为北方除秦、晋、齐外的又一势力，我乐见其成，因为他们承诺了，大河以南，不与郑争。”
国参道：“那宋国呢？宋国是赵氏姻亲，却是郑国仇敌，汝等就不怕日后赵氏缓过来了，联合宋国收复失地？”
驷歂呵呵一笑：“那时候，恐怕赵氏已经来不及了，罕达，你来说说，这场战争会打多久。”
罕达精明强干，被视为驷歂的接班人，他起身分析道：“知伯与赵、韩对峙于太行，中行残存于柏人，齐国也轻易无法攻破鲁国，故而短则三年，多则五载，少了这个数，不能完全分出胜负来。”
驷歂又转头问游速，“子宽若是帅一万大军西进，要多长时间才能得全功？”
游速在心里算了算，说道：“灭蛮氏需要一个春天，攻伊洛需要一个夏天，还需要一次秋收来巩固，总之不超过一年。”
驷歂一拍手：“也就是说，明年入冬前，郑国已经攻取蛮氏和伊洛，但那时候，赵氏尚在与晋、齐鏖战，正是疲惫之时。待郑国休憩过来后，帮助哪一方，都任我抉择！”
“老卿士，你觉得如何？”
“我老了，这些事情，汝等六人定夺罢。”
驷歂这才松了口气，他对在座几人道：“既然老卿士也无异议，那便拟一个章程出来，送去北宫交予国君过目，请他同意罢。”
国参拄着手杖起身，罕达等人连忙过来搀扶，看着他的背影慢慢离开西宫，驷歂突然感到了一阵意气风发。
国参都垂垂老矣，这意味着他父亲子产的时代，郑国的全盛时代，早就落幕了。
而子大叔的时代，宽猛相济的时代，也已经结束了。
有了子贡提议的计划后，驷歂只觉得，他刚刚登上“当国”之位时，在两位前任辉煌政绩前的自卑和压力，已经一扫而空！
没错，属于我驷歂的当国时代，即将来临！
……
就在七穆合计的时候，子贡却没有静候在馆舍内，他在忙另外一件事：迎接孔子入郑城。
自打前年三桓倒台，赵无恤成立大将军幕府以来，他们这些投靠赵无恤的孔门弟子也水涨船高，纷纷出任幕府僚吏。
冉求为司马，管理整个西鲁的防备；宰予为曲阜县令，成了几万国人的父母官；公西华做了宗伯，管朝廷礼仪；向来被孔子认为没什么出息的樊迟当上了大农丞，四处传播先进的生产技术；就连公治长，也凭借一手匪夷所思的驯鸟术，做了虞人，信鸽成了沟通温县和曲阜的最快捷方式，这也是赵氏消息调遣总比敌人迅速的原因。
昔日的穷寒士人们，攀上赵无恤这株大树后，年纪轻轻便位列鲁国朝堂，这是先前在孔子门下学习时想都不敢想的事情，所以颇有些意气风发。可另一方面，他们也有些尴尬，毕竟因为赵无恤窃鲁的缘故，夫子正在外流亡。幸好赵无恤为他们考虑，迎娶了夫子之女为媵，这才缓解了这种尴尬。
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